經過 11 年的專職家庭主婦，我的老婆決定出去工作了，經過大女兒的鼓勵與協助，靠自己的努力也找到了一份臨時的工作，在購物中心的服飾店當店員，我實在很佩服她的決心與毅力。
來加拿大這四年多，她一直都努力的學英文，雖然還不盡完美，但已能口語溝通無礙，過去每次談到出去工作，她總認為語言程度還不行，這次顯然是女兒的影響，也發起雄心，願意出去接受挑戰，我實在很佩服她，無論如何，只要肯走出去就好，面對真實的世界，自然就會進步，走出自己的路。
每次看她上班回來都很快樂，喜滋滋的談工作的趣事，彷彿又看到以前在台灣獨當一面時的神采，充滿了自信，讓我好生崇拜，真感謝能有這樣的老婆。
她說出去練習英文又有錢領真好，很知足常樂，不是嗎？
在加拿大生活，難免有一些文化的衝擊，我的女兒最近找了一份工作，我就面臨這類的衝擊。
對孩子打工，我的觀念有點假道學，打工幫助孩子獨立，我原本毫無保留的贊成，但是等到她開始上班，卻又百般不捨，她工作到晚上九點，搭公車回家還會超過十點，這讓我內心交戰，擔心安全。眼看聖誕節又要來臨，全家旅行勢必要取消，因為她不能請假，所以我開始有點後悔讓她去工作。
我相信孩子需要去嘗試，才能決定未來想做什麼，女兒喜歡藝術，現在的工作是在購物中心的攝影店擔任助理，也負責小孩子拍照，有空還要到店外招攬客人，雖然領的是基本工資，但是她很喜歡，認為攝影的經驗很寶貴，每次聽她談工作的花絮那樣的眉飛色舞，我又想還是讓她做下去吧！聖誕節就不要出遠門了。
一個星期工作三次，每次四個鐘頭，就台灣的教育要求，這絕對會影響課業，有哪個父母會讓孩子去這樣打工呢？在加拿大雖然課業輕鬆，但是也沒把握就不會影響課業，我不知道等到成績下來還能繼續同意嗎？
國外的教育崇尚自由，鼓勵孩子發展興趣，強健體魄，打工在她同學之間是常態，不去工作反而有同儕的壓力，將來申請學校，有工作經驗也能表現積極進取的性格，聽說有些幫助，所以她積極想找工作，這次也是她自己去遞履歷與面試，以前聽說美加大學生貸款付學費，打工維生的獨立精神，我非常嚮往，現在等到事情臨到頭上，我才又重新思考它的意義，身體力行，難啊！
最後，其實就算我反對，孩子的反彈也會很大，這部分我還不想面對。
上個週日去參加一場規模很大的婚禮，雖然人數並不是非常多，但是婚禮的場面大，中西合璧方式與台灣很不同。
中午新郎來迎娶，從進門到拜別都與台灣類似，畢竟在國外，少了很多繁文縟節。當我目睹表妹拜別父親的場面，自己竟也感同身受，一同流下眼淚，表舅身為父親，此去女兒將要過新的人生，想到能否幸福，想必內心就像刀割。
晚上的婚宴與台灣的方式不同，會場是 專業的會議中心 Convention Centre，在樓上舉行完西式婚禮後，再下樓到 Reception，晚宴廳外的雞尾酒會，除了讓陸續到達的客人可以交談，遞交禮品，賀卡或紅包等等，也同時去確認座位編號，大約一個小時後，晚宴廳打開大門，新郎新娘在門口迎接每個客人，客人魚貫進入到圍繞舞池的圓桌，與會者都是成年人，我沒有看到小孩子。宴會在舉杯祝賀之後展開，餐點是精緻的西餐，其間還有新郎新娘共舞華爾茲，還有一些類似鬧洞房的團康活動，非常溫馨熱鬧，甜點之後，就開始舞會，老少一同群魔亂舞，舞會一開始熱絡，客人才開始陸續離席，不像台灣的婚宴，吃完就走人，新郎新娘還要送客。
我的同事說，按照加拿大人的規矩，這種婚禮與晚宴是由新娘的父親支付所有的費用，一般少說都要花 3 ~ 5 萬，更不要說我參加的這種豪華型的，想到自己有兩個女兒，到時如果阮囊羞澀，我想他們還是回台灣嫁人好了！
利用感恩節三天連續假期，我們又過去美國，這次探訪久聞的 Outlet，這專賣過季商品的購物中心，讓我們見識到加拿大人如何到美國消費，真的很有趣。
這個 Fashion Outlets of Niagara Falls USA ，位於美加邊境15分鐘的車程，資料上說 1971 年開幕，一直都經營的很好，直到 1982 在邊境附近的 Rainbow Mall 開幕，截斷了加拿大來的消費者，在 90’s 的十年，因為加幣大量貶值，加拿大消費者買不起美國商品，這個 Outlet 也就因為經營困難，在1996 年轉售，最大競爭對手 Rowbow Mall 也硬撐到 2000 年關門，這個 Outlet 的房東則在 2005 破產，被佛羅里達州的 Tallisman， 一家專門經營 Fashion Outlets 的公司買走，成為今天這個局面，目前整修還沒有完全，外觀有點老舊，我們週六傍晚到，逛到9點關門前，生意非常好。
我這次也想看看究竟加拿大人在這裡買購物有沒有比較划算，資料上說有60多個品牌的 Outlet，印象中包括 Addidas, Burberrys, Guess, Fossil,
Gap/ Old Navy, Polo Ralph Lauren, OshKosh, Tommy Hilfigure, KB Toys, Sketchers, Eddie, Rockport 等等，我老婆說除非是名牌商品，一般商品其實稅後的價格差不多，主要是稅金比加拿大的15%低，紐約州的消費稅8%，單價在 120 以下的只要 4%，但是個人攜帶新購商品過境，價值超過好像是200元，還是要被加拿大課稅，所以要省錢，關鍵在如何順利通關而不被課稅，這顯然有技巧。
回家之前，在停車場看到地上放了好多的空盒子，袋子，包裝紙，一堆一堆的，還看到很多人就把新買的衣服直接穿在身上，新買的商品都拿掉吊牌，標籤等等，看他們開的車都是加拿大的車牌，可見加拿大人是這樣應付邊境海關，為的就是過境的時候可以不要申明是新購的商品，所謂上有政策，下有對策，真是有趣。我不知道這樣做是否合法，也許新買的東西用過之後就是舊的，用過一次也算是舊的吧！
回家過邊境也是被簡單詢問一下，很快就過去了，看來加拿大人到美國購物是稀疏平常的事，我的同事還說他們遠到紐約市或費城去購物，我實在佩服。
這次週末為了檢驗一下加拿大公民證的效用，我跟老婆兩個人開車從尼加拉瓜瀑布過境去美國。先在邊境的彩虹橋上排了50分鐘的隊，然後面對檢查哨，提示公民證，被問了幾個問題，然後他探頭到車子裡面望了一眼，就讓我們過去了，沒有任何麻煩，也不用下車蓋指紋，比我想像的簡單多了。真是好用，不像以前持台灣護照，要先花100美金申請簽證，過境還要再交錢，還被要求蓋指紋。
尼加拉瓜瀑布在美國這一側真的沒有什麼看頭，還是加拿大那邊好，不過倒是看到這個大氣球，帶你到高空鳥瞰。
我們就沿著 Buffalo 的 Historical Trail 走一般道路，沿著河畔慢慢逛倒 Buffalo，在過橋回加拿大之前，在路邊看到這一棟奇怪的房子，不知道是何種古蹟，我們從監獄，製幣廠，政府機關，猜到學校，結果答案是軍營，真是很特別。
這次只是去兜風了一下午，沒有看到什麼，倒是 Buffalo 市中心的景象讓我驚訝，很冷清，周圍都是衰敗的工業區，看來這個城市的經濟窘境，不是普通的嚴重。
以後可以輕鬆入境美國，我要再多多嘗試。
