Friday, December 5, 2008

加拿大失業人口激增

今天看到這篇報導,說明了經濟狀況有多麼的糟,在11月,加拿大減少了七萬一千個工作,遠遠超過一般預期的兩萬個工作,這是過去25年來最大的降幅,其中絕大部分都在安大略省,造成失業率上升到7.1%,跟魁北克並駕齊驅,通通都超過加拿大平均值的6.3%。

凡是跟汽車工業有關的鄉鎮情況都很糟,執政黨宣稱會在新預算中納入對失業勞工的協助,但是要等到國會新會期在一月開始之後,才會開始廣納意見,研討實際的作法。

這樣的反應引來反對黨的譏笑,自由黨反而要求趕快召回國會議員,立即開始研議。加拿大汽車工業的經濟學者說,加拿大汽車工業需要政府救助已經延誤兩個月了,等到開始大量關廠裁員,失業數字會讓11月的七萬一千看起像個零頭小數。

目前的執政黨為了避免被在野黨聯盟打敗,已經提早宣布國會散會,要等到明年一月才會重新開會,到時候執政黨的預算如果沒有通過,加拿大恐怕又要重先選舉國會議員,這是目前執政黨極力企圖避免的,在這經濟艱難時刻,執政黨還沒拿出具體辦法。


按照美國經濟下滑已經超過一年而且還在加速探底,加拿大的經濟循環又落後美國一年,加拿大的經濟寒冬可以說才剛剛開始,痛苦的日子至少要步美國後塵,先下滑一年以上才能看情況而定,看來,平凡大眾真的要謹慎對應,節衣縮食,準備嚴冬的來臨。


Friday, November 14, 2008

安大略省的失業救濟

加拿大工作已經超過六年,到現在才開始感受到失業的威脅,這幾年比較常見的製造業裁員,因為最近金融市場的大波動,也開始威脅白領階級,造成失業。令人都不由得開始擔心。



股市大跌,資金短缺,市場一片蕭條,連美國這個經濟火車頭都熄火了,加拿大很多產業也不得不停止擴張,甚至縮減規模,以準備度過經濟寒冬,因此開始裁員,或逢缺不補,我們公司積極擴張了七八年,現在也開始調整了。




最近常常聽到又有某某人被遣散了,像我們部門有一個專案經理,週四還跟他午餐,週五早上就不見人影,我還以為他請假,等週一早上聽到消息,才知道被遣散了。這種毫無預警的裁員,讓每個人都開始擔心會不會成為下一個犧牲品,造成很大的心理壓力。想想自己的業務跟投資有關,如果公司停下腳步,不再投資,真是難保不會被遣散。




為了及早準備,我還去了解如何在多倫多領失業救濟金,現在我知道一些規定:






  1. 自己辭職不能領失業給付,除非有不得已的理由,例如健康,或是遭受到不公平待遇




  2. 因業務過錯被開除不能領正常的失業給付




  3. 多倫多必須至少連續工作保險滿665個小時




  4. 失業給付至少有15周,最高可以有38




  5. 給付金額是投保年收入的55%,以目前投保收入上限$41,100計算,每週最多可以領到$435




  6. 另外家庭津貼,也就是華人俗稱的牛奶金,因為收入減少,也會增加




  7. 另外有機會申請去念書,學費跟生活費,Service Canada的官員會根據狀況給付




  8. 在給付期間,沒有正常理由請假,不能離開加拿大





就知道這些,若有遺漏,也是因為我沒有經驗。


Sunday, November 9, 2008

買二手車的程序

購買新車的程序比較簡單,銷售人員會幫忙搞定所有的手續,但是買一輛二手車就需要自己辦理,究竟如何在多倫多買一輛二手車,我說說自己的經驗,提供參考:



尋找一輛合適的二手車,需要完成一系列的步驟,雖然很花時間,但是只要英文的口語溝通無礙,一般人都可以勝任。




買二手車的程序,按照前後順序,大概可以排列如下:1)首先要閱讀賣車廣告,過濾合適的車款,2)然後詢問車輛的進一步資料,有了標的對象之後,3)還要聯絡看車與鑑定車況,最後才是4)議價,付款與5)簽發文件。過程中需要與賣主互動,語言溝通無礙很重要,以保障最後的結果。




1)多倫多的書報攤都有二手車的販賣訊息,我原本都是用Autotrader這本刊物,它上面有各類二手車,船,露營車,越野四驅車等等的出售訊息,賣主有商家也有個人,要更容易找到適合需要的二手車,我都是運用Auto Trader 的網站,www.autotrader.ca,可以按照車子的製造商,車款,年份,里程數,價格,出售地區來搜尋,很快就能找到自己需要的。要更了解某類車款的細節,我都是另外上msn的auto去了解http://en.autos.sympatico.msn.ca/




2從Autotrader網站上的資訊,可以看到車子的照片與詳細狀況的描述,以便過濾是否符合需要,廣告上會有聯絡電話,或電子郵件的信箱,可以進一步詢問,通常我都會在結尾時跟對方說,我在尋找這個年份的車,如果車況好,我準備用xxx的價錢購買,你的價格會有彈性嘛?這可以節省你的時間,不用浪費在價格超過你預算的車上面。




3)約時間與地點看車,通常都是在對方的家或是公司,如果你還沒有交通工具,也可以約對方來你的住處看車,看車的時候有幾點要注意的:


a) 確定所有權文件上的車輛識別號碼與車子是否吻合,車子的識別號碼在擋風玻璃底部靠近駕駛的外側


b) 在晴朗白天的時候看車,否則你很容易錯過一些細節,例如車體的刮傷。


c) 打開引擎蓋,看看是否有可疑油汙或淤泥(泡水車)的現象


d) 發動車輛,看引擎震動,聲響與排氣是否正常,例如青色的廢氣表示引擎有問題


e) 測試車輛在各種可能狀況的表現,例如高速或塞車,上下坡,平滑與顛頗路面時候的表現


f) 車子的狀況最好交給修車廠的技工去檢定,以確定要符合政府的安全標準與排氣標準,還要花多少的修理費用,這樣回頭還可以要求賣方降價。


 


4) 議價的技巧因人而異,這裡提醒幾點:


a) 除非是跟車行買車,二手車是沒有5%的聯邦稅,但是要繳交成交價8%的安大略省稅


b) 雖然與賣方合作,以少報多,可以省一些稅,但是政府有公定價格,作為最低成交價,加上政府可能追查真正的成交價,若謊報,除了要補繳,加上利息,還要被罰一倍。



    c)中古車的價格可以從同類型車的要價看出行情,基本上是新車的某個百分比,剛買的新車只有九成的價值,10年份則還可以有5 15%的價值,其餘年份就在兩者之間。


     





5) 安大略省政府的交通部有公布二手車買賣雙方需要履行的責任,http://www.mto.gov.on.ca/english/dandv/vehicle/used.htm,買方要注意的要點有:


a) 要仔細審閱車輛歷史紀錄文件Used Vehicle Information Package ,上面有記載車輛是否有抵押與事故意外。註:如果買到有抵押設定的車子,車子會被貸款銀行拖吊。


b) 付款要用台灣所謂銀行本票,這裡稱為Certified Cheque,或是 Bank Draft,都要另外付手續費。


c) 賣方要在車輛行照上的移轉欄位上面簽名,這樣才能讓買主拿去移轉產權


d) 賣方原有的車牌會取走,沒有車牌的車是沒辦法開回去的,我是請求賣方幫我開回家,然後再拆下車牌。


e) 去辦過戶與領牌照,要提示已經買了保險的證明,程序上要在付款之前先找保險公司報價,確定保險費,再買車,這樣保險公司才會提供比較優惠的費率。


f) 過戶與領牌照手續可以參考上面的連結,都不麻煩,不需要找別人幫忙。


 


移民生活之中很重要的是學習當地的生活,自己買賣車,修車是平常生活需要面對的,本地人在這分面都很在行,我也只是儘量學習,希望有其他需要注意的,還請不吝指導 


Sunday, October 19, 2008

秋天的一點景色


這個週末跟老婆跑去離多倫多兩個小時遠的Peterborough閑逛,除了辦一點私事,也順便欣賞秋天的景色,秋高氣爽真是攝影的好季節,隨便拍都很滿意,想說就刊上三張最滿意的作紀念。地點是Havelock。


 



照片中的船,聽主人說是專門用來遊湖的,船體就在浮筏上,引擎外掛,船上有舒服的座椅,我想應該是很適合釣魚。


 




這張是在玉米田旁邊拍的,我喜歡它跟天空對比的樹與路旁的綠草。




這張正好太陽從小路那頭透過來,照在泛黃的樹葉上,小路顯得很寂寞冷清的感覺。


希望你也喜歡秋天的景色。



Sunday, October 12, 2008

Thanksgiving Day: Parry Sound 郵輪賞楓

十月13日是Thanksgiving 假日,這個長週末最適合賞楓,看大自然的鮮豔色彩變化,我們這次跳過Muskoka,去多倫多北邊約三個半小時車程外的Parry Sound 去搭郵輪,覺得這是值得推薦的活動。




秋高氣爽讓三個小時有點冗長的船程變得很享受,也讓最近被聯合國指定為生態圈保護區的30,000 Island 區域,秋天火紅的楓葉林相,與島上水岸邊百萬度假木屋,隨著郵輪緩慢的滑過靜靜的水域,美麗的一一呈現在眼前,更讓遊客不斷的按下快門,盡情享受攝影的樂趣。




郵輪從早期因伐木興盛的Parry Sound 的碼頭出發,因為天氣溫和,遊客大多擠在露天的上層,我和老婆則待在最下層窗邊,享受安靜與美景,一路閒話家常,同船遊客有一半是歐洲來的旅行團,共同欣賞世界奇景Geogian Bay 這冰河時期遺留的多湖地理景觀,下面的照片可以說明的更清楚。


郵輪中經過特別的狹灣,感覺兩岸岩石幾乎可以用手碰觸。


附近省立公園的燈塔,Killbear Provincial Park



我們一路上看到很多艷麗的楓紅。





還有很多美麗的水岸度假木屋。







最後用這張倒影做結尾,祝福你感恩節快樂。




Sunday, September 21, 2008

海瑋去念大學了

自從大女兒開始念大學,我才對加拿大的高等教育有一些親身體驗,發現與台灣有些不同,不知道這是加拿大所特有的,還是時代進步了。




六月底的時候,我與孩子一起到她的大學Brock參加講習,學習如何準備大學生活。學校除了帶我們參觀校園之外,還簡介一些相關的課題,除了孩子切身的大學課業與生活,父母的分別簡介還包括:如何看待孩子的成長,如何提供財務協助,如何幫助孩子獨立等等。雖然一整天的活動有點冗長,但是讓未來的大學生活有所期待,實在很有意義,學校也付出很多心力。



(照片上標示學生來自的鄉鎮,大部分都是附近區域,以St. Catherine 最多)


這個講習並不像大拜拜,所有的人都擠在一天,而是分梯次舉行,讓參加者有互動機會,工作人員除了學校的教授與職員,大部分是工讀生,看來繳交的50元費用除了免費午餐,也讓一些孩子有收入。我最關心學生的品質,因為是暑假期間,只能從為我們導覽校園的學生與同行的其家長去了解,我的第一印象很好,看來是個正常的求學環境。




91日勞工節那天,是孩子搬家去學校的一天,我們大包小包的,連帶一個小冰箱,開著我們八年車齡的休旅車,帶她到離多倫多一個小時外的St. Catherine校園,孩子非常的興奮,從此要開始離家的大學生活。這一天她有家人為伴,還有車子接送,不像當初自己去念大學的時候,就只有背著一個登山大背包,獨自搭火車到台南。到達 Brock 校園的時候,從大門開始就有交通指揮,到宿舍還有服務人員,從停車、下貨、到搬進宿舍都井然有序,可見學校的管理能力,這讓我對這間小學校更有信心。




孩子第一學年住宿舍,除了省錢也學習共同生活,這是很好的開始。她的宿舍屬於家庭式,一個單元有三房,每一個房間住兩個人,共享客廳與浴廁,房友也有男生,讓我開始擔心會不會很吵。宿舍為了防火安全,不准煮東西,但可以有微波爐,各個房間有電話分機,可以上網,但是沒有電視。




到現在孩子也已經住校剛滿20天,只回來過一次,聽她說一切都好,同學大多是白種人,室友來自Guelph,跟她相處的很好,她讀的很快樂。因為來回車費30元,買連票還可以打八折,看來她至少可以每個月回來一次。




自從她離開家,家裏就變得比較冷清,我真的有些不習慣,但是孩子大了,需要有自己的一片天,我也只能跟其他的父母一樣,學習放下,希望她從此有個美好的生活。


Sunday, August 10, 2008

大多倫多城市內的公園


最近多倫多幾乎天天下雨,好不容易熬過了冬天,等到了盼望的夏天,卻盼到了一個28年來最多雨的一個,週末想出遠門去健行都很難,還好大多倫多的公園系統很完善,我們去密西沙加的Erindale Park ,走沿著Credit River 的一個步道,感覺還是很自然,很舒服。


這個步道很長,我們往北走了將近一個小時,超過兩公里,經過 Burnhamthorpe Road,也不知道還能通到哪裡,我們開始就往回走,一路上邊走邊聊天,一家人也很愈快,大多倫多都有這樣的公共建設,提供很好的生活環境。



 


雖然Credit River經過的區域大都已經都市化,但是環境保護相對好,河水也還是很清澈,跟上游流經農業區的差不多,下到河床上去踩水,感覺很像在台灣的溪邊,只是這裡是城市內的公園,卻像在郊外。


 


步道上也很多人騎自行車,像這樣全家出動的,生活的健康快樂。


 


步道就在河岸,有很多地方可以下到河床,玩玩水,我們家的小狗最愛下水,她根本就玩瘋了。


 


這次大女兒不在身邊,她回台灣探親去了,玩的根本不想回來,我們在這裡三缺一,很想念她。





Saturday, July 26, 2008

港式粥麵店


住在這個有四十幾萬華人的多倫多,中餐廳的數量很多,但是口味很多是港式,畢竟香港移民在華人中居多數,還好港式口味還可以接受,例如這種粥麵店,除了粥麵以外,還賣炒菜,好吃又便宜。


剛到多倫多時,我們第一次嘗試就很喜歡,那時候我們住在北約克,每次全家叫一大鍋海鮮粥,外加幾根油條,然後另外加一些小點心,與一道炒菜,一個人大概消費$10~15元左右,還蠻公道的。


搬到約40公里外的Etobicoke之後,這種港式粥麵店就要去密西撒加才有得吃,我們最近才找到一家滿意的,位在1100 Burhamthorpe West ,附近的主要交口為Burnhamthorpe 與 Central Parkway。


我們喜歡他們主要的粥與麵,像廣東炒麵,也喜歡他們的炒菜,小菜有一道星洲炒蘿蔔糕,我們以前沒吃過,味道特別,值得嘗試。


如果你知道其他類似的,或更好的,還請分享。








 



Saturday, July 19, 2008

新移民的就業率與所得落後



移民之前,我曾經研究加拿大就業狀況,知道新移民的失業率很高,我當時也很苦惱,還好來了之後,比我想像的順利,經過六年多,我也了解了一些真相,希望提供給新移民參考。


新移民的失業率高過加拿大本地人,加拿大統計局的資料說,在2006年,來加拿大未滿五年資齡,新移民的失業率將近12%,加拿大本地人只有5%,雖然新移民受過高等教育的比例36%遠遠高過本地人的22%,只可惜大多是在外國受的高等教育。


以12%失業率,五年資齡內的新移民也就是有88%找到工作,但是很多是委曲求全,降格以求,報紙上最駭人聽聞的是博士移民開計程車,這種失衡的現象可以從所得差距上看的出來,在2005年,五年資齡新移民的家庭收入中間值有$48,681低於當年加拿大的平均家庭收入中間值$60,600將近兩成。而且這個$60,600是包括所有的人,如果只看加拿大本地人差距還會更大。而且新移民大多住大都市,那裡的生活費高,本地加拿大人可是很多住在便宜的小城市或鄉下,所以說新移民的生活品質可是比當地人低更多。


新移民的高失業率與低所得的現象也是各省不同,在移民去最多的三個省,以魁北克的情況最糟,卑詩省好些,安大略省最佳。但是近幾年產油的Alberta扭轉了這個現象,目前是新移民就業狀況最好的省份,在三年內就趕上本地人達到94%。


這種失衡的現象也跟種族有關聯,以原住民最慘,其他依序是非洲,南美,亞洲,印度,歐洲。日本移民甚至薪資所得比加拿大當地人高。其他在亞洲受過高等教育的移民,無論就業率或所得都遠遠低於在本地或美國受過高等教育的人,就業率只有66%,低於本地人的90%,即使住滿十年以上的仍然是顯著低於本地人,我相信這個結論也適用於台灣移民。


研究新移民適應狀況的都指出,新移民能逐年改善這些不利狀況,平均在超過十年之後,新移民在失業與所得方面就與本地人沒有顯著差異。顯然新移民的主要障礙在語言隔閡與技能還未能本土化,而這些障礙會隨著在加拿大生活的時間而逐漸排除。


只是十年真的太長了,有沒有捷徑呢,前面的文章有提到,咬咬牙唸個學位


另有研究指出,新移民若在加拿大讀書取得學位,就業與所得的狀況很快就可以趕上本地同學,我不記得要幾年,印象中好像是三年。



Friday, July 11, 2008

曹星原:新移民要咬咬牙念個學位




在世界日報的網站看到這篇文章這位曹教授建議新移民要咬咬牙唸個學位,這樣可以突破找不到好工作的困境,我非常同意她說英文跟學位是阻礙新移民在這裡發展的最主要因素。


雖然不一定每一位新移民都去唸書,或都能去唸書,但是把英文學好是無論如何都要做的。

如果沒有財務上的負擔,去唸書,挑一個符合自己興趣,在加拿大前景又不錯的專業,這樣唸書的時候一方面可以適應環境,學習英文,培養人際交往的經驗,建立人脈,準備證照,甚至藉由學校的資源找到工作,看到很多成功的例子,我覺得這是最好的方法。


很多人來加拿大因為財務上的壓力,必須立即工作,又因為語文能力的限制,無法從事自己感興趣的專業,為了養家活口,只能屈就,平時辛勤的工作,閒暇又沒有體力改善自己的缺陷,最後一直卡在這樣的困境,無法突破。


投資去讀個學位,新移民也可以跟政府貸款,其實就算財務上有壓力,乾脆破釜沉舟去唸個專業學位,一口氣可以跳過很多移民花十年還不能突破的困境。





我把這篇文章節錄在這裡:






曹星原:新移民要咬咬牙念個學位




【本報記者蘇嫻雅溫哥華報導】新移民如何在新的國家擁有一席之地,成為它的一部分?「咬咬牙,念個學位,就成為它的一部分。」卑詩大學教授曹星原說。


她認為,新來的移民只要能念個學位,絕對不會有工作上的掙扎,英文好,一定有好的職位。....




移民要有好工作,拿個當地的學位很重要。只要是還可以的大學,基本上不會找不到工作。就算不能上大學,起碼也應可以上社區學院。「花個二年時間,工作機會就大多了。」




曹星原在80年代赴美讀書,先後拿到柏克萊大學的碩士學位,還有史丹佛大學的博士學位,專攻藝術史,目前在卑詩大學教授「中國美術史」。她觀察過許多新移民,發現英文與學位,是影響大家在這裡發展的最重要因素。




「很多具有一技之長,卻沒有出路的,都是因為英文不夠好。」她說。如果肯花時間把英文搞好,就算40歲才移民,花5年拿博士,還是能找到教學的工作。




問題是,並不是每個人都有足夠的錢可以在這裡專心念書,如果必須先工作糊口,又如何拿學位呢?曹星原說,她認識一個台灣來的女性移民,在IGA當收銀員,人長得漂亮又有禮貌,顧客都很喜歡她。有一天,曹星原聽到有位顧客問這位收銀員專業考試考得如何?對方說通過了。那位顧客馬上說要幫忙推薦工作。


......................




曹星原因而建議新移民,要咬咬牙去拿個學位,無論如何要把英文學好。




Thursday, June 26, 2008

Prom, 大女兒高中畢業舞會




 大女兒高中畢業了,人生的新里程碑,我也見識了加拿大高中生的畢業有多隆重。




這裡的高中畢業最大的事情是學校舉行的畢業舞會,Prom,對這些高中畢業生而言,這可是非同小可的事,對有些人來說,甚至像結婚一樣重要,他們各個都非常的投入,花很多精神準備禮服,做頭髮,修指甲,還有人找專業的化妝師,甚至有的人還花大錢去租加長型禮車,就為了去舞會時能風風光光,像個大明星,這種生活方式與我的傳統台灣價值觀格格不入,我真的不了解為什麼要花這種冤枉錢呢?




這些高中畢業生,打扮起來就像大人一樣,女兒跟我實在捨不得花這樣的錢,她的禮服是她媽媽從台灣五分埔買回來的,頭髮是在Walmart很便宜剪的,化妝自然是自己來了,至於禮車當然也沒有,她去的時候搭同學父母的便車,回來時已經半夜一點,則由我去載他們回家,還好女兒自己也節省,不會抱怨,真讓我鬆口氣。一路上聽他們唧唧喳喳,快樂的說著舞會的事情,原來孩子真的長大了,跟同學在一起是這麼像大人了。




因為她是學生會長,這是最後一次主辦活動,而畢業舞會委員會又只有四個人,同時間又都在準備期末考試與報告,看她忙的像顆陀螺,一直不停的轉,最後又為了打扮花很多時間,我也才真的了解這是多麼重大的事。聽她說老師與同學都很滿意這次的Prom,看來孩子的能力與人際交往都算上軌道了。




我事後想想大概高中畢業舞會就像是'成人禮",表示孩子已經是大人可以獨立了,所以那些父母們才那樣花錢。










Tuesday, June 10, 2008

排油煙機:老外的不管用

不知道大家有沒有這樣的困擾,廚房的排油煙機不夠力,要換更強的,要適合我們的生活方式,還真的是要找華人的專門店。想請問有沒有其他人可以分享經驗。



我們的問題是,五年前我們買房子的時候,廚房的排油煙機就一直沒換,這種老外家庭用的實在太弱了,我們煮菜的油煙排的不好,時間久了,爐台附近就出現油煙污染的狀況,用 Mr. Clean 雖然很好清洗,但是想到那些東西積存到肺部就不寒而慄,因此需要把排油煙機換了。


知道要換更大排氣量的,但是究竟要如何選購呢?我上網查了資料,結論是排氣量要超過600 CFM - Cubic Feet per minute,我在本地的品牌中找,發現要這樣大排氣量的都是專業機種,很少家庭用的,就算有,也不是我們這種裝在廚櫃下面的,找到最接近的要加幣$1,000,台幣三萬元,還真貴,我記得以前在台灣這種東西不是台幣兩三千塊就解決了嗎?


後來去華人店找,有找到櫻花牌還有一些大陸牌子,櫻花牌也要$450,便宜多了,可是安裝也要收費,可能要$300,我想乾脆自己來好了,結果發現還不容易呢!


困難是牌油煙機排風管的尺寸,原來舊排油機的風管只有四吋,櫻花這類大排氣量的要用到六吋,所以我要重新鑽洞才行,舊風管就在排油煙機的背後,直接鑽過外牆排到外面,出風口有個罩子,避免冬天冷風灌進來,或是小動物鑽進來。


我傻眼了,我怎麼鑽這樣的洞呢?看來要找廠商包安裝了!有可能自己來嗎?請各位朋友指導一下,謝謝了!


後記:===========================================================================================


6/29/2008: 今天來安裝了,看他整整工作了四個鐘頭,用了很多工具,我發現真的需要由專業安裝的人來做,有以下的幾個理由:


1. 在拆除舊排油煙機時,他還把舊的四吋風管拆下來,留下來的洞還從外面用水泥補起來,內側則補上絕緣材料,再上Dry Wall,然後還粉刷補起所有的接縫與洞口。



2. 決定鑽六吋的出口,還找出木樑的位置,然後避開會傷害結構的部分。


3. 鑽洞的時候,所用的長鑽頭,打紅磚與水泥磚所用大型手工具,都是我沒有的工具。



4. 配排風管的時候,因為出口與排油煙機的位置需要轉彎與側移,他做了一些手工調整,用了一些金屬加工的工具,又是我沒有的。


5. 因為原有的廚櫃過低,需要重新修改廚櫃的高度,他很快的想出解決方法,把廚櫃改小,讓出排油煙機需要的高度,這又是他的經驗。



從這些理由,我確定專業是有價值的,我沒辦法DIY,心甘情願的付出安專費用$140,外加$20元小費。


完工的照片顯示原有廚櫃已經改小,因此廚櫃門要重新配一個合適的尺寸。另外因為排油煙機的位置比原來的還要高,底下讓出了一段舊機器原來的位置,雖然已經補起來了,我還要再補上同色的瓷磚,這兩項小工程,我需要自己來了。(補記:七月二日,我終於補上瓷磚,加了廚櫃的門)


晚餐馬上派上用場,我們特別熱炒一個青菜,果然油煙都吸出去,不像以前都會跑到房子裡,真好。


明天我要來試試看能不能煎牛排,看油煙能不能都吸出去。(我們真的嘗試了,以前煎牛排整個屋子都是油煙,現在完全不會了,通通都吸出去了,真棒!)


  


 



Saturday, June 7, 2008

週末外食:味香村


不記得是聽誰介紹過這家餐廳,想嘗試看看已經有一陣子了,今天去 Chinatown 找排油煙機順便去吃飯,在街上看到它就決定去試試看,沒想到比預期的好。


店內陳設不錯,有特色,兼具現代簡潔與中國風格,只是建材的選用沒有兼顧到實用性,用了石材地板,室內會有廻音, 人多的時候很吵。



我們是衝著麵食來的,就盯著菜單上的這些點心,小籠湯包,韮菜盒子,蘿蔔絲餅,鹹豆漿,想念這些在台灣很容易吃到的北方點心。



蘿蔔絲餅算好吃,可是我們自己也會做,自認不會差到哪裡,所以沒有很讚賞。


這個左宗棠雞就很棒,我們自己不會去做,畢竟要用油炸。


這小龍湯包就讚不絕口,跟台北鼎泰豐相比也有七十分了。我有三年沒有吃到了。已經吃到一半才想起來照相,只剩三顆了。


這鹹豆漿很好吃,可是換算成台幣要90元,我以前住內湖去吃那家來來豆漿店,也有八分好吃了,絕對沒有這麼貴。


對於價錢與服務,我們是覺得很公道,一個人總共花了差不多15元,很滿意。







Saturday, May 31, 2008

新移民的理財規劃

新移民在加拿大處理財務比在台灣困難,畢竟是在陌生的國度,找工作與升遷又不如台灣,因此更需要完善的財務規劃,確保收支平衡,才不至於匱乏。以下是我的意見,邀請資深移民指正,讓大家受惠。



第一個步驟是分析目前與未來的負擔,編列生活預算,以確保不會透支,例如拿到公民後你是否會撤回台灣,未來孩子是否會升大學,是否買房子,車子,是否常常旅遊,多久後會退休,要買多少的保險等等。這些未來的負擔都要靠儲蓄,若沒有存退休金,孩子的教育基金,就算目前過得去,其實是透支未來需要的錢,避免彈盡援絕,要先弄清楚未來有哪些財務負擔。




新移民的第一個關卡是拿到公民後是否要撤回台灣,有可能會撤回台灣的人,財務規劃更要留下彈性,要遠離長期的財務義務,例如考慮不要買房子,不要買新車,更不要用融資的方式買車,不要存政府的退休基金 RRSP,與子女教育基金 RESP。想當初我們還沒有想清楚會留下來,就因為房租太貴而跑去買房子,還參加 RRSP 還有 RESP,還好因為孩子無法回台灣面對考試升學,最後我們留下來了,否則賣房子要付出佣金與政府稅金,賣車要損失新車折舊,解約lease 要付解約金,把 RRSP RESP 這種長期投資解除可能會有短期投資的損失與手續費,RRSP還會衍生政府稅金,最後撤回台灣之前,先損失一筆錢。




如果你也是要長期生活在加拿大,第一個主要財務負擔就是買房子,買房子要準備自備款,通常是房價的三成,如果你的年收入足夠,加拿大房貸房屋公司 CMHC 還提供高額貸款的信用保險,你有機會只要用房價的5%的自備款。有了自備款再來就是準備房貸,我們當初是先讓銀行根據我們的收入核准我們一個貸款的額度,然後我們才去找房子。銀行通常的核貸標準是根據一般人的還款負擔不超過年收入的三成。




第二個主要財務負擔是準備孩子的教育基金,加拿大的高等教育雖然比美國便宜很多,例如MBA 學費相差超過三倍,但是也是一筆負擔,例如我孩子今年唸大學預計一年要花$15,000,還好政府有提供助學貸款,但視家長的收入而定。另外就是政府補貼的教育基金投資,這最好是從小就開始存教育基金 RESP,才能在17歲的上限,領滿政府的補助款,這個基金的使用必須用在孩子的教育,否則無法提領政府的補貼。




第三個主要財務負擔是退休,加拿大的退休金制度分成三個層次,第一個是每個人都有的 Old Age Security (OAS),老人年金,只要住滿十年,65歲就可以開始領大約一半的額度,住滿20年以上,才能領足額,且可以在加拿大以外的地區領取。目前足額是每個月244元加幣。第二個層次是 Canadian Pension Plan,加拿大退休基金由薪水中扣,雇主按月貢獻相等金額,目前65歲退休可以領到每個月845元。最後第三個層次是 Regestered Retirement Saving Plan (RRSP), 註冊退休金儲蓄,這是個人自存的退休基金加拿大政府允許每個人的年所得之中的18%,不得超過法定上限($21000 in 2007),可以存到這個人帳號中,等到退休時才要課稅,至於帳號內的錢如何投資,沒有什麼限制,全部由個人決定,以目前平均個人薪資42,000元計算,每個月又可以長出約630元。其實光靠這三項的退休來源,你會有基本的生活。




把前面的未來負擔考慮進來,加上目前的生活開銷,你可以很清楚的知道是不是收支平衡,如果透支,那就要刪減開銷,雖然這是最痛苦的部分,但是只有這樣才能整理出一個兼顧未來負擔的預算,然後徹底執行,否則平常消費隨意的刷卡,甚至到最後連卡債都還不了,光累積的利息就會壓死人,新移民在加拿大開創新天地,錢財更是要謹慎小心。


基於新移民的風險承擔能力比較低,我有下面的一些建議:




  1. 除非買房子,否則不要負債,就算買房子,貸款越少越好,想想如果失業,儲蓄可以撐多少個月的貸款還款?



  2. 若有結餘先還高利率的欠債,例如卡債,再來還房貸,不要去做有風險的投資,更不要拿去消費。



  3. 有房貸的時候考慮不要存RRSP,新移民不了解美加的投資環境,不如把錢拿去還房貸,省下來的利息錢是不用課稅的,獲利完全沒有風險,而且沒有用到的RRSP額度可以保留。



  4. 從台灣帶來的錢若存在定存,不如拿去還房貸。然後向銀行申請一個Credit Line,有緊急需要的時候可以隨時提領。



  5. 若工作沒有前景與發展,考慮跟政府借錢去唸個學位,連全家的生活費都可以借,在學利息由政府付,畢業後才開始還錢,還有稅務上的好處,可以扣抵可稅所得。



  6. 你的房子累積下來的淨值就是你退休的保障,還光貸款再存 RRSP



  7. RESP 要儘早存,沒有其他投資可以由政府保證20%的獲利。





在這裡有一些人專門從事理財規劃的顧問工作,他們的收入來源主要來自介紹你買保險,教育基金,退休基金,證券投資的佣金,他們沒辦法從上面的建議跟你收費,因此你從他們那邊可能聽到不同的建議,也有參考價值,但是要注意立場的利益衝突。


Saturday, May 24, 2008

芝加哥之旅:維多利亞長週末

這次維多利亞長週末,我們終於拜訪了密西根湖畔的大都市,芝加哥,它離多倫多將近九百公里,跟紐約,波士頓,費城,與華盛頓等北美大都市的距離差不多。


 



 


我們全家第一次去芝加哥,因此也不知道要去哪裡參觀,遊覽全部靠CAA的導遊書,扣掉頭尾兩天在路上,中間的兩天只去了書上介紹的最有名景點,參觀博物館,美術館,與逛街。雖然1991年曾經來過,但是年代久遠,已經印象模糊,這次幾近全新的經驗,非常驚訝這個城市變的更美麗。


 





 


芝加哥有很棒的博物館,我們第一個參觀的科學與工業博物館,就比多倫多科學館大,除了類似的互動展覽與設施,還有潛水艇,飛機,礦坑,與智慧住宅的展覽,我們在那裡待了四個小時。美術館也是很棒,館內珍藏的印象派大師的作品,有我最喜歡的莫內,與野獸派的高更,可惜進館時間只剩下一個小時多就關門,只看了大概十分之一的畫。


 



 


芝加哥市中心的街道比多倫多乾淨,除了美麗的植栽還有很多的公共藝術品,讓我們在那裡舒服的逛街,市中心的商店街集中在北密西根街上,喜歡購物的,可以一天消遙,流連忘返。


 




中國城比多倫多乾淨,不過地處偏僻,比較冷清,我們吃的餐廳高朋滿座,沒有多倫多的好吃。





 


短短兩天,芝加哥讓我印象深刻,住在這裡不知道可以比多倫多好多少。我們還吃到一家很棒的印度菜,好吃又實在,一個人才花13元。


 




我們旅行都帶我們的愛犬,連逛街都帶她。



 


第一次看到警衛這樣巡邏,竟然連當地的導遊團也用這種工具,一隊十幾個人,每個人都騎這種電動雙輪的不知道叫什麼東西,不過一次要75元。