在台灣開車出去旅遊,其實一本詳細的地圖,加上指南針就很夠用了,很少迷路,就算碰到了,也不會很困難。但是在美加地區,高速公路不像在台灣那樣簡單,只有南北兩條,駕駛人一旦離開熟悉的城市,沒有導航一定迷路在公路蜘蛛網。所以即使是本地人也常常興沖沖的開車上路,卻敗興而歸。更何況是人生地不熟的新移民,加上讀英文路標的速度又比較吃虧。
汽車旅遊需要在路上找路,找吃,找景點,找廁所,找加油站,找旅館等等,如果沒有配稱的導航能力,就容易心浮氣燥,甚至口角,同伴抱怨連連,弄得旅遊的興致全無,還疲憊不堪。面對這樣的高挑戰性,汽車旅遊需要兩人一組,一人開車,另一人導航,導航員負責讀地圖,除了監看目前的位置,提示駕駛轉彎方向,還要提供茶水零嘴,陪駕駛聊天,最好的是還能替換駕駛,要合作愉快,還要看識別地圖的能力,否則常常判斷錯誤,非常容易造成口角,夫妻反目也有所聞,還好現代科技提供了拯救的方法。
現在車用GPS的功能很強,除了接收衛星訊息提供精確的所在位置,還能結合電子地圖,標示移動的方向,加上微處理器的運算能力,最佳的行車路線輕易可以計算出來,並且配合語音指導,沿路導航,提供轉彎指示,讓開車的人可以放鬆心情,專心開車,坐在駕駛旁的導航員也就更輕鬆,可以專心在旅遊上。
GPS 還有內建資料庫,可以提供附近的餐廳,加油站,旅館,博物館等各種 POI (Point of Intrest) 的資料與地點,讓駕駛人在陌生地點還能像在地人一樣,迅速定位,解決旅遊中的需要。
自從3年前我買了一個 Garmin 76 手持式的 GPS,內建北美地圖,我就體驗了大部分這種好處,但是因為它的內建地圖只是靜態影像,無法像數位矩陣式的可以做路線規劃的計算,所以沒有導航能力,必須結合一般地圖,不是一般人可以輕易上手,像我老婆就罵它"笨GPS"。
所以我最近買了一個電子地圖"Street Altlas 2007",47元美金,經過安裝到筆記型電腦,連上我的 Garmin 76,再與老婆一同上車測試,發現非常好用,的確有前述的功用,而且還能辨認人聲,可以問電腦我們在哪裡,下一個轉彎等等,它都會回答。
因為我也有 Palm 的 PDA,雖然這個地圖軟體也可以安裝,但是經過我實際測試,它沒有筆記型電腦強,算圖慢,而且還要另外買一個藍牙的 GPS,價格120 ~ 150加幣,我不覺得值得花這種錢。
另外專門的車用GPS也變的更便宜了,300 加幣就可以買到有導航能力的機種,科技造福人類又一個偉大的發明。