2009 年的回顧與展望

 

送走了 2009 年，趁此整理這一年的感想，為移民的第七年留下見證。

最近的全球經濟危機帶來痛苦又巨大的衝擊，美加地區的經濟倒退非常明顯，很多行業如汽車製造甚至蕭條，我所從事的商業不動產業也無法倖免，在美國銀行體系出現問題後，商業不動產融資市場幾乎停頓，陸續到期的貸款不是無法再借，就是利率過高，一時間很多公司的流動資金都出現缺口，只有靠變賣或賤賣資產彌補，從 2008 年底一路狂賣，辦公大樓在最糟的時候甚至跌價超過一半，眼見變賣後的資金縮水，也只好賣出更多以彌補缺口，就這樣滾雪球直到元氣大傷。例如我們公司的規模幾乎腰斬，目前員工人數剩不到一半，而且還在退守，仍不見底部。

經歷經濟衰退的最大痛苦是不知道什麼時候會被裁員，眼見同事一一被辭退，留下來的人各個戰戰兢兢，為了保住飯碗都格外努力，甚至超時工作，我部門有些資淺的分析師有兩三個月甚至自願週末無薪上班，更不要提常常留到半夜才回家，讓我這種有家累的人備感壓力，雖然無意跟進，也不免要更努力工作，如美國企業普遍的狀況，員工害怕被裁員反而生產力大增，這種現象是我過去在台灣從沒有經歷過的，姑且稱之為＂倖存者症候群＂。在這樣不利的環境下，有能力另謀高就的人都讓人非常的羨慕，例如最近一位 IT 主管轉任其他公司，走之前像個明星一樣，很多同事都圍繞著他，我當時想，這些人一定不是請益逃生之道就是想沾沾喜氣，一副有為者亦若是的模樣。

裁員雖然可怕也讓人避之唯恐不即，但畢竟不能操之在我，唯一能做的是降低負債，減少開銷，快樂正常的過日子，否則很難不得憂鬱症，若不幸碰上了，只有相信一切都會更好，再努力的找工作了。想想今年升級了房子，肩負了更多的貸款，似乎違背了前面的節約原則，但是我當時想抓住房地產低估的價格，爭取更高的淨值，最後早日脫離負債。

今年希望能努力充實，多上一些課，多讀報章雜誌，多看些電影，到英國倫敦自住旅遊，原本希望農曆年回台灣探訪親友的計畫看來又要延後了，我移民以來都沒有回去過，真是對不起台灣的親友。

安裝木火爐

 渴望重新擁有的木火爐終於來了，我週一下午請假在家監督施工，兩個工人前後大約三個小時就完工了，終於，燃燒木頭取暖又重回到我的生活。

    

這個木火爐安裝在既有的壁爐中，因為尺寸不完全吻合，需要先修改壁爐，敲除一些多餘的部分，安裝工使用空氣槌很努力的敲打了將近半小時，最後才拆卸擋路的煙道口封喉鐵片，讓六吋的通風管能從煙囪口接通到爐子，兩個工人分工合作，一個在屋頂，另個在爐口，經過幾次嘗試與調整才能接通，最後固定接口，將爐子移到適當位置才可以收尾。

完工後當晚就開始試燒，我揉了些報紙，放入手指粗的木片，點火，等所有的木片都起火了，再放入手腕粗的木頭，等都起火燃燒，再放入大腿粗的木塊，再等都冒火燃燒，生火程序就算結束，這時關上爐門，等爐心達到足夠的溫度，就可以關小氣門，啟動風扇，這時候除了爐中有可觀賞的跳躍火焰，還有源源不絕的暖氣將起居室烤暖的像夏天一樣，夜晚與老婆擠在火爐前聊天，慢慢的看著火焰就不知不覺的睡著，清晨醒來，爐中的木頭只剩下一點紅炭，這時若用鐵棒撥動，加上新的木材，又可以重新燃燒。

等到這個週末，我才開車去買燃料，我所知道的最近一家在Eglinton與Pony Trail，一個Face Cord (8英尺長，四英尺高，一英尺寬)的木頭燃料要賣$120，而且要自己運送，雖然商家會幫你裝貨，這些數量的木料撐不了多久，每個晚上燒，大概三個星期就會用儘，其實比燒天然氣貴，優點是氣氛好，而且若遇大停電，還可以取暖，算是合適的後援。

加拿大生活特色的壁爐體驗

 因為很懷念舊家的壁爐(Fireplace)，希望新家也有同樣的享受，所以想安裝一個燒木頭的火爐(Woodstove)，最近很努力尋找資訊，希望延續這種加拿大式的冬天圍爐生活，在寒冷的下雪天全家團聚在家族室，烤著暖烘烘的柴火，看著烈焰舞動，這種在台灣沒有享受過的北國鄉村冬夜。

經過不斷的上網查詢，請教朋友同事，與參觀商品，我現在更了解壁爐這項居家設備，原來還有很多學問，我雖然有五年以上的經驗操作舊家的火爐，所知只算粗淺，最近都在這個專門的論壇爬文，才知道天外有天。 

壁爐都是用磚頭或石頭砌成爐心與煙囪，用來取暖已經歷史悠久，雖然建造與使用的方式千錘百鍊，但是在現代強調環保的眼光下，仍有很多缺點，其中最嚴重的是造成污染與浪費能源。加拿大幅員廣闊，土地是台灣的兩百倍，人口卻只多了一半，因此廣大的森林提供了很多的木料，除了大都市的高樓，很多住家都有燒木材的壁爐，到了冬天，裊裊的煙從煙囪升起，雖然詩情畫意，但是爐煙卻夾帶大量懸浮粒子，有害呼吸，尤其威脅那些有呼吸與心血管疾病的患者。另一個缺點是浪費能源，當燃燒木材所產生的有害煙從煙囪排放出去也同時帶走屋內的暖空氣，造成能源的浪費，因為熱空氣從煙囪出去後會產生負壓，然後戶外的冷空氣必須從房子的各個細縫滲進來填補流失的熱空氣，造成只有壁爐附近暖活，其他房間卻寒冷，這兩項缺點是壁爐的致命傷，加上準備材火費時，清理爐灰很折騰等缺點，很多用戶都陸續改用瓦斯壁爐，直到近代的科技發明了高效能壁爐，挽回了一些頹勢。

目前很多家庭安裝的新型高效能壁爐燃燒的是天然氣，非常方便，尤其還能以按鈕操作遙控調節燃燒的大小，更是非常慵懶的享受，更有新穎的設計，缺點是爐火燃燒的樣子很單調，沒有燒木材的那樣有變化，而且燃燒天然氣，會增加地球的二氧化碳含量。不像燃燒木材，因為樹木生長的過程已經透過光合作用吸收二氧化碳，所以燃燒釋放出的二氧化碳並不會額外增加地球空氣中的含量，造成全球暖化。

近代的高效能木火爐大大改善了傳統壁爐高污染與浪費能源的缺點，在阻止大量室內溫暖空氣流失方面，新型的木火爐都有氣密的爐門，阻斷室內暖氣從煙囪排出的通路，大量減少流失室內熱能。同時改善爐心燃燒的效能，利用促媒或額外匯入熱空氣讓木材的黑煙二次燃燒，以減少污染，經過政府檢驗，這類新型高效能木火爐(High Efficiency Wood Stove)都有認證，有獨立型(Stand Alone)與傳統壁爐植入式(Insert)兩種，我目前傾向舊家所用的植入式以延續了傳統磚石造的壁爐。

          

經過上網探詢這方面的產品與選購的知識，讓我驚訝的是現在的產品又更進步了，例如美國華盛頓州甚至要求所有販售的木火爐都要有室外空氣的進氣口，這樣可以完全度絶室內暖氣流失或甚至爐內的燃燒氣體進入室內的情況，以提高安全性與高效能。

因為安裝木火爐需要爬上屋頂，改裝煙囪口，重新置入金屬排氣通管，拆除舊壁爐的阻風喉板(Damper)並封上蓋板，接上木火爐等項工程，需要由領有執照的人進行安裝，並不適合個人DIY，我也還在考慮與物色廠商之中，希望能在聖誕節之前享用。

台灣的冬天有將近兩三個月可以用暖氣，室內才能保持在二十度以上，想要有熱烘烘壁爐的感覺，可以考慮使用電壁爐(Electric Fireplace)，它能提供暖氣也有模擬火焰，雖然不很真實，但很方便，而且還可以關掉暖氣，只欣賞跳躍的火焰。

後記(Dec 12, 2009)

已經跟在1100 Burnhamthorpe Road, Mississauga 一家專門店HOmeComfort 買Napoleon 1402 Wood Burning Fireplace Insert，原價連稅要$3,494，商家給我一點優惠，賣我$3,000，包括安裝。肯定聖誕節前可以安裝完成，我會再後續說明安專的過程。