2009 年的回顧與展望

 

送走了 2009 年，趁此整理這一年的感想，為移民的第七年留下見證。

最近的全球經濟危機帶來痛苦又巨大的衝擊，美加地區的經濟倒退非常明顯，很多行業如汽車製造甚至蕭條，我所從事的商業不動產業也無法倖免，在美國銀行體系出現問題後，商業不動產融資市場幾乎停頓，陸續到期的貸款不是無法再借，就是利率過高，一時間很多公司的流動資金都出現缺口，只有靠變賣或賤賣資產彌補，從 2008 年底一路狂賣，辦公大樓在最糟的時候甚至跌價超過一半，眼見變賣後的資金縮水，也只好賣出更多以彌補缺口，就這樣滾雪球直到元氣大傷。例如我們公司的規模幾乎腰斬，目前員工人數剩不到一半，而且還在退守，仍不見底部。

經歷經濟衰退的最大痛苦是不知道什麼時候會被裁員，眼見同事一一被辭退，留下來的人各個戰戰兢兢，為了保住飯碗都格外努力，甚至超時工作，我部門有些資淺的分析師有兩三個月甚至自願週末無薪上班，更不要提常常留到半夜才回家，讓我這種有家累的人備感壓力，雖然無意跟進，也不免要更努力工作，如美國企業普遍的狀況，員工害怕被裁員反而生產力大增，這種現象是我過去在台灣從沒有經歷過的，姑且稱之為＂倖存者症候群＂。在這樣不利的環境下，有能力另謀高就的人都讓人非常的羨慕，例如最近一位 IT 主管轉任其他公司，走之前像個明星一樣，很多同事都圍繞著他，我當時想，這些人一定不是請益逃生之道就是想沾沾喜氣，一副有為者亦若是的模樣。

裁員雖然可怕也讓人避之唯恐不即，但畢竟不能操之在我，唯一能做的是降低負債，減少開銷，快樂正常的過日子，否則很難不得憂鬱症，若不幸碰上了，只有相信一切都會更好，再努力的找工作了。想想今年升級了房子，肩負了更多的貸款，似乎違背了前面的節約原則，但是我當時想抓住房地產低估的價格，爭取更高的淨值，最後早日脫離負債。

今年希望能努力充實，多上一些課，多讀報章雜誌，多看些電影，到英國倫敦自住旅遊，原本希望農曆年回台灣探訪親友的計畫看來又要延後了，我移民以來都沒有回去過，真是對不起台灣的親友。

安裝木火爐

 渴望重新擁有的木火爐終於來了，我週一下午請假在家監督施工，兩個工人前後大約三個小時就完工了，終於，燃燒木頭取暖又重回到我的生活。

    

這個木火爐安裝在既有的壁爐中，因為尺寸不完全吻合，需要先修改壁爐，敲除一些多餘的部分，安裝工使用空氣槌很努力的敲打了將近半小時，最後才拆卸擋路的煙道口封喉鐵片，讓六吋的通風管能從煙囪口接通到爐子，兩個工人分工合作，一個在屋頂，另個在爐口，經過幾次嘗試與調整才能接通，最後固定接口，將爐子移到適當位置才可以收尾。

完工後當晚就開始試燒，我揉了些報紙，放入手指粗的木片，點火，等所有的木片都起火了，再放入手腕粗的木頭，等都起火燃燒，再放入大腿粗的木塊，再等都冒火燃燒，生火程序就算結束，這時關上爐門，等爐心達到足夠的溫度，就可以關小氣門，啟動風扇，這時候除了爐中有可觀賞的跳躍火焰，還有源源不絕的暖氣將起居室烤暖的像夏天一樣，夜晚與老婆擠在火爐前聊天，慢慢的看著火焰就不知不覺的睡著，清晨醒來，爐中的木頭只剩下一點紅炭，這時若用鐵棒撥動，加上新的木材，又可以重新燃燒。

等到這個週末，我才開車去買燃料，我所知道的最近一家在Eglinton與Pony Trail，一個Face Cord (8英尺長，四英尺高，一英尺寬)的木頭燃料要賣$120，而且要自己運送，雖然商家會幫你裝貨，這些數量的木料撐不了多久，每個晚上燒，大概三個星期就會用儘，其實比燒天然氣貴，優點是氣氛好，而且若遇大停電，還可以取暖，算是合適的後援。

加拿大生活特色的壁爐體驗

 因為很懷念舊家的壁爐(Fireplace)，希望新家也有同樣的享受，所以想安裝一個燒木頭的火爐(Woodstove)，最近很努力尋找資訊，希望延續這種加拿大式的冬天圍爐生活，在寒冷的下雪天全家團聚在家族室，烤著暖烘烘的柴火，看著烈焰舞動，這種在台灣沒有享受過的北國鄉村冬夜。

經過不斷的上網查詢，請教朋友同事，與參觀商品，我現在更了解壁爐這項居家設備，原來還有很多學問，我雖然有五年以上的經驗操作舊家的火爐，所知只算粗淺，最近都在這個專門的論壇爬文，才知道天外有天。 

壁爐都是用磚頭或石頭砌成爐心與煙囪，用來取暖已經歷史悠久，雖然建造與使用的方式千錘百鍊，但是在現代強調環保的眼光下，仍有很多缺點，其中最嚴重的是造成污染與浪費能源。加拿大幅員廣闊，土地是台灣的兩百倍，人口卻只多了一半，因此廣大的森林提供了很多的木料，除了大都市的高樓，很多住家都有燒木材的壁爐，到了冬天，裊裊的煙從煙囪升起，雖然詩情畫意，但是爐煙卻夾帶大量懸浮粒子，有害呼吸，尤其威脅那些有呼吸與心血管疾病的患者。另一個缺點是浪費能源，當燃燒木材所產生的有害煙從煙囪排放出去也同時帶走屋內的暖空氣，造成能源的浪費，因為熱空氣從煙囪出去後會產生負壓，然後戶外的冷空氣必須從房子的各個細縫滲進來填補流失的熱空氣，造成只有壁爐附近暖活，其他房間卻寒冷，這兩項缺點是壁爐的致命傷，加上準備材火費時，清理爐灰很折騰等缺點，很多用戶都陸續改用瓦斯壁爐，直到近代的科技發明了高效能壁爐，挽回了一些頹勢。

目前很多家庭安裝的新型高效能壁爐燃燒的是天然氣，非常方便，尤其還能以按鈕操作遙控調節燃燒的大小，更是非常慵懶的享受，更有新穎的設計，缺點是爐火燃燒的樣子很單調，沒有燒木材的那樣有變化，而且燃燒天然氣，會增加地球的二氧化碳含量。不像燃燒木材，因為樹木生長的過程已經透過光合作用吸收二氧化碳，所以燃燒釋放出的二氧化碳並不會額外增加地球空氣中的含量，造成全球暖化。

近代的高效能木火爐大大改善了傳統壁爐高污染與浪費能源的缺點，在阻止大量室內溫暖空氣流失方面，新型的木火爐都有氣密的爐門，阻斷室內暖氣從煙囪排出的通路，大量減少流失室內熱能。同時改善爐心燃燒的效能，利用促媒或額外匯入熱空氣讓木材的黑煙二次燃燒，以減少污染，經過政府檢驗，這類新型高效能木火爐(High Efficiency Wood Stove)都有認證，有獨立型(Stand Alone)與傳統壁爐植入式(Insert)兩種，我目前傾向舊家所用的植入式以延續了傳統磚石造的壁爐。

          

經過上網探詢這方面的產品與選購的知識，讓我驚訝的是現在的產品又更進步了，例如美國華盛頓州甚至要求所有販售的木火爐都要有室外空氣的進氣口，這樣可以完全度絶室內暖氣流失或甚至爐內的燃燒氣體進入室內的情況，以提高安全性與高效能。

因為安裝木火爐需要爬上屋頂，改裝煙囪口，重新置入金屬排氣通管，拆除舊壁爐的阻風喉板(Damper)並封上蓋板，接上木火爐等項工程，需要由領有執照的人進行安裝，並不適合個人DIY，我也還在考慮與物色廠商之中，希望能在聖誕節之前享用。

台灣的冬天有將近兩三個月可以用暖氣，室內才能保持在二十度以上，想要有熱烘烘壁爐的感覺，可以考慮使用電壁爐(Electric Fireplace)，它能提供暖氣也有模擬火焰，雖然不很真實，但很方便，而且還可以關掉暖氣，只欣賞跳躍的火焰。

後記(Dec 12, 2009)

已經跟在1100 Burnhamthorpe Road, Mississauga 一家專門店HOmeComfort 買Napoleon 1402 Wood Burning Fireplace Insert，原價連稅要$3,494，商家給我一點優惠，賣我$3,000，包括安裝。肯定聖誕節前可以安裝完成，我會再後續說明安專的過程。

搬家感想

 

從10月23日搬完家之後已經過了三個星期，我現在才騰出時間寫感想，述說目前再也不敢搬家的恐懼。我最大的錯誤是新舊家擠在同一天交屋，造成兩間房子的過戶與搬家都必須在同一天完成，雖然最後都做到了，但卻承受到龐大的壓力，造成不必要的心理與體力負擔，非常疲累，讓我再也不敢嘗試。

搬家那天正好是我的生日，一個下雨的星期五，除了雇了一台卡車外加三個華人工人，還有四位教會的傳教士幫忙，加上自家三名，我們還是從早上十點一直忙到半夜，雖然大致搬妥，卻仍然留下一堆東西在自助倉儲，一直留到隔週才全部搬進新家，實在很累，讓我現在聽到搬家就會怕。

舊家出售時我沒有妥善安排，其實應該讓舊家的交屋日比新家晚至少一天，這樣時間才會比較寬裕，否則像我們新舊家同時交屋，雖然節省銀行利息，但是過戶， 屋款給付，與實質搬家的各項程序環環相扣，雖然能在同一天完成，但是只要有一個環節延誤，就會造成拖延。我們的新家雖然前任屋主很配合提早搬家，房子的鑰矢卻也要到接近中午才能提交，又因為產權沒有完成移轉，法律上我們也不能進門，結果搬家公司的第一輛車要等到下午兩點之後才能搬進房子，更糟糕的是天還下著大雨，又延誤了些時間，等到第二趟車的時候，還卡在下班車潮，所以原定的第三趟車也只好取消，付了$580，送走搬家公司後，馬上趕回舊家整理以便在原定六點以前交屋，雖然早已兵分兩路留下兩人在舊家整理，等我回去會合之後，仍然忙到晚上十點才大致整理乾淨，不過還留了一點小尾巴，待隔天處理，還好舊家的買主不計較，最後等到拖著疲累又溼透的身軀半夜前回到新家，洗完澡也只能睡在沙發，勉強奏合了一個晚上。

雖然風雨飄搖，搬家也驚險的達陣，但是後續整理卻更花時間，經過陸續的努力，如今過了三個星期，雖然還有不少箱子沒拆封，總算也能過正常的家居生活，這蜜月期間，我下班就想趕快回家享受居家生活，繼續園藝，木工，水電修復，等居家改善DIY的興趣培養。

買家具與家電的省錢心得

為了換新家具與家電，最近很辛勤的四處選購，親身體驗了家具的昂貴，也找到一些省錢的訣竅。

當初剛移民來的時候，除了台灣運來的一些家具，我們都是去Ikea買自行組合的家具，當時著眼於方便與價廉，如今孩子都長大了，新家也多了一點空間，因此需要換新一些家具，我才知道我們所需要的一套沙發、一個King Size兩個Queen size 的房間組、與一組洗衣機與烘乾機，在Sears 或 Brick 這種零售商場可能要一兩萬加幣才買的齊全。我為了省錢多方打聽，最後只花費不到一半的價格。

原來有個便宜的地方，專門賣淘汰下來的新品，價格約市價的三四成，只是這些商品都是商家或賣場淘汰下來的，難免有些刮痕或碰傷，只要不明顯，能節省一半以上的費用，我倒是不在乎。這家商店的網址如下：http://www.wisebuyhome.com/，只是他們的網頁很簡單，還是到現場看比較實際。

另外有個正常的管道可以省13%的稅金，那就是買一般人轉售的舊貨，例如前面的照片，除了省稅，價格通常也只有新品的一半以下，像買二手房子一樣，有些貨品並不需要是全新的，放棄一些品質卻節省超過六成以上，很值得花點時間尋寶。這些待售廣告主要在Craigslist或Kijiji，這些Internet的分類廣告都很即時，又有商品的照片與說明，很方便選購，找到有興趣的物件再發email 跟賣方聯絡，約時間看貨，就算你跟我一樣不善於殺價，只要有耐心，還是可以買到價廉物美的貨色。只是買定之後要安排運送，有點麻煩，但是面對不景氣，省些錢無妨流點汗。

另外天氣溫暖的時候常有賣舊東西的Yard Sale，也可以找到便宜有趣的東西，這純碰運氣，沒辦法規劃，算是平常生活中有趣的事情。

搬家前要做的事情

再過三個星期就要搬家了，有些事情需要先做好，待做的事情我列下來，提醒自己並提供給需要的人參考，若你注意到遺漏了什麼，還請不吝提醒：

1. 如果搬家後是就任新職或就學，要將搬家的費用收據保留，春天報所得稅的時候這些費用可能從所得中扣除。只是也有條件限制，例如搬家至少節省四十公里的通勤距離

2. 把家中剩餘或不需要的東西在前院拍賣、乾脆送人，或捐給慈善團體，以減少需要搬運的數量

3. 若搬家後不能再用，要把參加的俱樂部，訂閱的雜誌，都取消或轉讓

4. 通知水電瓦斯公司在Closing Day的時候，結算費用，停止帳號

5. 通知電話公司終止使用，我們因為還在服務區內，所以就換了個號碼，區域號碼從416換成905

6. 若銀行分行因為搬家而不再方便，那要把服務分行改到新家附近，否則將來有些服務會變得很不方便

7. 搬家那天要記得通知政府汽車登記的住址變更，因為這項變更無法預約，只能在搬家時通知，連結在大鼓的回應裏面，還包括健保卡跟社會保險卡。

8. 更改Internet 的服務，因為我使用的Acanac DSL，走電話線，而且已經繳了一年的費用，所以要等到搬家後的新電話號碼啟用之後才能重新連通 DSL。所以搬家後第一個星期將沒有網際網路可以用。

9. 通知郵局 Canada Post 住址變更，我還購買他們的轉信服務，我付了將近＄70，未來六個月都會幫我轉信，而且會將所變更的住址通知寄信人

10. 通知信用卡公司

11. 通知家庭醫生

12. 通知牙醫

13. 老外的家庭還會幫孩子準備一個道別的聚會，讓孩子跟朋友道別

14. 使用汽油或潤滑油的家庭機具，要先把易燃的油品倒出來，才能安全運送

15. 安排搬家公司，朋友介紹我一家他們最近比價後使用的，一輛卡車與三個搬運工，一個鐘頭$70

16. 搬家的時候，若路程遠，要另外攜帶路途上需要使用的東西

17. 最後，不要忘了幫新家買保險，否則銀行貸款下不來，無法Close

我大致上都把這些事情完成了，就等搬家，要開始陸陸續續打包東西了。

 

修理獨立屋的屋頂

 

修理屋頂是以前在台灣從沒有想過的事情，因為當時住在公寓，頂樓的屋頂平台屬於公共所有，如今住在多倫多，因為房子是獨立平房，屋頂不再與人共用，所以要自己負責維修，只是房子的結構是木構造，我實在不知道該怎樣修理屋頂，因此原本計畫花錢找人換新。

      

如今房子已經出售，照理說只要房子各部分能正常使用，其他的問題就都歸買方負擔，但是眼見屋頂上的Shingle(木礫瓦)有些許破損，我實在不想置之不理，又不想自己爬上屋頂，因此決定顧人修理，不把問題留給下任屋主，所以週三找了一家公司來檢查屋頂與維修。

    
因為任職的公司從事出租公寓與辦公室的投資經營，我其實不難找到好的包商，只是這次的工程太小，我需要另外找人，經過上網搜尋，最後找了這家公司，Mr. Roof Repair，結果只花了他們一個小時的時間就大功告成。收費350元，省下上屋頂自己做的風險，我還覺得划算。

    

美加的木構造房子屋頂大多是鋪這種木礫瓦，都是在木樑上面釘上平板，鋪上防水版，然後再重疊鋪釘這種瓦，上網查看才知道這瓦的材料基本上是浸了瀝青的紙，外部黏了一層石礫以抵抗日曬雨淋，視材料類別，顏色，與屋頂條件而定，通常預期壽命在20 ~ 30 年，而且透過即時的維修，可以延長耐用年限。

這是我的第一次修理屋頂，希望有經驗的人可以指點。