芝加哥之旅：維多利亞長週末

這次維多利亞長週末，我們終於拜訪了密西根湖畔的大都市，芝加哥，它離多倫多將近九百公里，跟紐約，波士頓，費城，與華盛頓等北美大都市的距離差不多。

 

 

我們全家第一次去芝加哥，因此也不知道要去哪裡參觀，遊覽全部靠CAA的導遊書，扣掉頭尾兩天在路上，中間的兩天只去了書上介紹的最有名景點，參觀博物館，美術館，與逛街。雖然1991年曾經來過，但是年代久遠，已經印象模糊，這次幾近全新的經驗，非常驚訝這個城市變的更美麗。

 

 

芝加哥有很棒的博物館，我們第一個參觀的科學與工業博物館，就比多倫多科學館大，除了類似的互動展覽與設施，還有潛水艇，飛機，礦坑，與智慧住宅的展覽，我們在那裡待了四個小時。美術館也是很棒，館內珍藏的印象派大師的作品，有我最喜歡的莫內，與野獸派的高更，可惜進館時間只剩下一個小時多就關門，只看了大概十分之一的畫。

 

 

芝加哥市中心的街道比多倫多乾淨，除了美麗的植栽還有很多的公共藝術品，讓我們在那裡舒服的逛街，市中心的商店街集中在北密西根街上，喜歡購物的，可以一天消遙，流連忘返。

 

中國城比多倫多乾淨，不過地處偏僻，比較冷清，我們吃的餐廳高朋滿座，沒有多倫多的好吃。

 

短短兩天，芝加哥讓我印象深刻，住在這裡不知道可以比多倫多好多少。我們還吃到一家很棒的印度菜，好吃又實在，一個人才花13元。

 

我們旅行都帶我們的愛犬，連逛街都帶她。

 

第一次看到警衛這樣巡邏，竟然連當地的導遊團也用這種工具，一隊十幾個人，每個人都騎這種電動雙輪的不知道叫什麼東西，不過一次要75元。

 

專業能力彌補語言缺陷：Sandy 的例子

 

最近一位與我工作密切相關的同事告病離職，暫時叫她Sandy，從前次部門合併後就工作倦怠，可能因為業務範圍被縮減，引發她的失業危機，一時間身心交疲，造成她這次的離職。

 

我服務的公司主要從事出租公寓的投資管理工作，五年多來都是每年倍數成長，雖然高成長帶來很多升遷機會，也引發很多組織調整，例如去年整個裝修部門被裁撤，改成外包。今年初新成立資產管理部，則合併了一些部門，也精簡了人事。

 

Sandy 與我原是搭檔，各自有一位助理，我們主要在協助老闆購買新的不動產，Sandy負責行政協調，我則負責分析，彼此各有專長，一年多來都合作愉快，只是公司規模成長快速，我們的組合比較適合私人公司的決策模式，自從去年公司接受機構法人的投資後，就被要求成立資產管理部門，很快的，公司部門重整，我們也被調職。

 

隸屬這近20人的資產管理部，雖然還是繼續既有的業務，但是很快的就發生一些變化，Sandy 與老闆互動的部分很快就被資產管理部的主管取代，她的助理也被取消，剩下的業務又因為機構法人股東的不同要求，需要更細膩與專業的書面報告，她因為缺乏在上市公司工作的經驗，專業又不在商業不動產投資，一時間無法勝任，最後還被要求改由我領導作業，雖然她忍下順從，失望與憤怒卻溢於言表。在發生與老闆秘書的業務口角之後，她終於以健康為由請了兩個月的身心調養假。

 

Sandy的例子給我很大的啟示，雖然語言溝通是新移民的罩門，也是升遷的障礙，但是專業能力也很重要，新移民仰賴專業能力還是會有工作前景，否則就算語言溝通能力無礙，升遷還是會碰到瓶頸。

[後記]7/20/2008

Sandy 後來回來工作了，可是一個星期之後就被遣散，她的工作現在由她之前的助理負責。

多倫多的陶瓷博物館

台北縣的鶯歌鎮有個陶瓷博物館，建築與陳列物都與眾不同，加上鶯歌鎮是台灣陶瓷的重鎮，博物館與鎮上的商店街連接成一個整體，很有地方特色，多倫多雖沒有這樣的陶瓷工業，但是也有個陶瓷博物館。

這個陶瓷博物館其實名叫Gardiner Museum，是由多倫多股票交易中心的董事長之一的 George Gardiner 在1984所創建，他除了捐獻了個人的收藏，逝世後他妻子還捐了一千五百萬元，成立慈善法人經營到現在。

我們夫妻兩個看到下面三個作品笑的很開心，不知道作品是被人家故意惡搞，還是作者突然做累了，隨便亂圖算了。

我太太很喜歡下面的圖案，很簡潔有趣。

這裡有不少有趣的展覽品，週五下午四點後免費，值得去走走。就在皇家安大略博物館 ROM的對面。

現在孩子大了，也不太願意跟我們出去，夫妻兩個人又回到從前年輕只有兩個人的時候，逛逛一些與藝術有關的展覽，雖然有點失落感，可是也還是要學著獨立過生活。

加拿大的所得稅

以前在台灣所得稅都是自己報，拿表格塡完就好了，離開那一年還進步到網路報稅，也很方便，記得好像還是免費。在加拿大我就發現每次都要花很長的時間，開始的三年報稅我都自己填表，第一年簡單，只有幾個月的收入，第二年與第三年都有完整的年收入就麻煩了，我記得都弄好久，好累。有一次還弄錯，把撫養親屬像台灣那樣報扣抵，結果被稅務單位剔除。(我想是因為政府給小孩扶養金，所以就沒有扣除額)

第四次報稅我決定找會計師，看看人家怎麼弄，可不可以省我時間，或幫我多省稅，結果花了120元加幣，也還是要在那裡耗掉將近一個小時，想想實在不值得，就決定以後還是自己弄好了。

第五年報稅，我嘗試用電腦軟體，我是透過銀行的推廣，只花了15元加幣，結果發現非常好用，省了我好多時間，大概前後一個半鐘頭就結束了，不像以前都要弄兩個晚上，而且還可以上網送件，省下郵寄的麻煩與時間，也可以快上兩個星期收到退稅。因此今年我持續這個做法，連基本資料都直接 Download，不用再輸入，真是方便。

加拿大的所得稅分為中央與省稅，不像台灣只有中央，報稅人要申報這兩項所得稅：

2007年中央所得稅率分四級：15%($37,178 以下)，22%($37,178 ~$74,357)，26%($74,357 ~ $120,887)，29%($120,887以上)。另有減稅額度根據撫養，捐款，配偶收入，加拿大退休金，失業保險等決定，一家四口，也可以減稅 Tax Credit 約4,000元。我猜大概20,000元以下的年收入繳不到稅。

安大略省的所得稅分三級：6.05%($35,488 以下)，9.15%($35,488  ~ $70,976)，11.16%($70,976以上)，也有減稅額度，前面的家庭也約可減稅$1000。

想知道加拿大所得稅有多麼的重，可以試算看看，以$30,000年收入計算，大概要繳總所得稅$2,700，實質稅率9%，以$50,000，繳$7,700，等於15.5%; 以$75,000年收入計算，則要$15,000，即 20%; 以$100,000，繳$24,000，稅率 24%;以$200,000，要$61,000，31%。

你覺得加拿大人的所得稅負擔很重嗎?

附註: 新移民的第一年通常沒有收入，或收入比較低，也許扣不到稅，但是還是要申報，因為你可以同時申請退稅，政府會將估算你已經繳的GSP/HST，然後退給你，而且雖然沒有收入，扣除額部分衍生的信用額度就可也讓你多退稅，很好吧！

 

安大略省貧窮定義

(photo: AP / Riccardo Gangale)

最近全世界發生了糧食危機，各國的食物價格飛漲，第三世界國家甚至人民已經買不起食物，發生搶糧暴動的海地還有人開始吃泥土做的餅乾充飢，加拿大因為幣值上升的關係，食物價格上漲並不多，四月份與前年相比只增加了1.4%，台灣的大概超過這個的兩倍，大陸大概是七倍以上，在這樣的環境，多倫多所在的安大略省最近在檢討低收入福利政策，希望能消除貧窮。

到底如何判定貧窮？過去都是用平均收入的六成作為界線，2006年在多倫多是$17,570，家庭是 $33,221，只要收入低於表準就算，為了更清楚的表達，協助制定政策，安大略省準備學習愛爾蘭的做法，列出具體的定義，如果一個人有超過兩項符合，就可以認定是貧窮。

Toronto Star 訪問了去免費食物倉庫(Food Bank)領食物的人，整理了以下十項的基本需求，如果一個人無法擁有其中兩項以上就可以歸為貧窮：

1. 
   

   規律的為緊急需要或退休每個月存至少20元

   
   
2. 
   

   每天都能吃到水果與蔬菜

   
   
3. 
   

   隔天都能吃到肉類，魚，或其他素食替代品

   
   
4. 
   

   每天有少量的零用錢

   
   
5. 
   

   負擔的起替換用壞的傢俱

   
   
6. 
   

   有合適的衣服去面談工作

   
   
7. 
   

   擁有汽車或是TTC 地鐵公車的月票

   
   
8. 
   

   擁有至少兩雙鞋，包括冬天雪地用的靴子

   
   
9. 
   

   負擔的起為家人或朋友每年買一份禮物

   
   
10. 
    

    成人能負擔的起每天至少兩餐

    
    

看這些項目，再想想其他世界的窮人，貧窮的定義差那麼多。

我還看到對中國窮人的報導，在四川重慶市，一個臨時工人，一天超過12小時的工作賺不到5元人民幣，去年在礦場工作了一年，沒有領到工資，因為礦場倒閉。全家與另外三個類似家庭居住在一間不到9坪的房間，全家賺的錢有一半要付這個房租，然後又要面對飛漲的物價，像這樣的大陸人數目以百萬計。

看到這樣的報導實在令我心痛，更痛心的是還看到新聞說，北京的有錢人在用鉅資50萬美金買27瓶紅酒。

西藏與奧運事件

 

最近的西藏與奧運事件讓我更了解對岸的中國人，這不是在台灣可以親身經歷的。

最近因為中國對西藏暴動採取的鎮壓行動，西方世界湧現了抗議的聲音，開始抵制在北京舉辦的奧運會，聖火傳遞這原本興高采烈的事，突然被抗議者攻擊，世界的示威遊行，還出現抵制奧運的主張，甚至美國國會還有提議經濟制裁中國。西方媒體也大都同情弱小的西藏，一面倒向溫文儒雅的達賴喇嘛，大都認為獨裁的中國侵犯人權，台灣人大概都能接受這樣的結論，但是海外中國人卻非常反感，紛紛起來反制。我最驚訝的是，報紙上說，多倫多的中國人不論如何反對共產黨侵犯人權，卻也擁護鎮壓西藏，反對西方抵制奧運，因為舉辦奧運是中國的光榮，要愛國一致對外。

最近多倫多舉行過一場中國人的示威遊行，反對加拿大政府對中國施壓，還準備去窩太華向聯邦政府抗議，這群中國人還包括天安門事件的同情者與反對中國違反人權的自由派人士，原本反對共產黨的，也起來支持鎮壓西藏，只因他們都希望成全中國主辦國的榮耀，讓奧運成功。

我公司的中國同事有人也去參加遊行，他們認為西方媒體不了解達賴是個騙子，不了解西藏民俗宗教十分野蠻，中國如何仁盡義至的對待藏人，以及西藏是中國的領土絕對不能分裂，加拿大不應該支持西藏，還說入籍後絕對不投票給執政的保守黨，因為加拿大總理哈柏不參加奧運開幕。我了解她們都受中國黨化教育，十分愛國，在他們眼中，保持中國領土完整是一種宗教，即使違反人權與民主，也要中國強大。

台灣人真的不了解對岸如何看待"台灣是中國密不可分的領土＂，不了解他們根深蒂固的觀念是無法用理性去溝通的，也許等到中國更開放，教育更普及，更有國際觀，更有人權觀念，更民主才有希望，在此之前，即使台灣只希望維持現狀，都需要謹慎的處理，一但讓共產黨用愛國的大旗，號昭中國領土不能分裂，台灣將面對很大的壓力，一種可怕非理性的壓力。

多倫多小學生不能有家庭作業

最近多倫多的公立學校董事會的委員會通過了一項有關學生的家庭作業份量的政策 (還需要董事會大會通過, http://www.thestar.com/article/407827)，規定小學六年級以前，不能有家庭作業，7與8年級只能少於一個鐘頭，高中少於兩個鐘頭，節慶日之前更是禁止給學生作業，以免影響休假，不知道台灣的家長看到這個規定會不會昏倒。

台灣小學大概從一年級開始的家庭作業就超過一個鐘頭，然後逐年增加，五六年級可能有人三天兩頭就要忙到半夜，國中高中更是經常熬夜，每到假期，也一定會有更多的作業，這種負擔加拿大的學生绝對無法承受，家長也會抗議，台灣的家長們卻能平常以對，因為當初也是這樣過來的。

公立學校董事會提到幾個論點，1) 根據研究，家庭作業對孩童不但沒有幫助，反而有害，2) 家長們也排斥家庭作業，因為它影響家居生活，所以才有這次劃時代的創新規定。

你覺得台灣的父母與教育單位能接受這樣的政策嗎？或多倫多的學童會因此失去競爭力？