來加拿大超過七年了，我從來沒有光顧過這種店，自助倉儲(Self Storage)，最近因為整理房子，需要把暫時不需要的東西搬走，今天生平第一次租一個大小像單車庫的儲藏空間，搬走45箱剩餘物資，房子突然就清爽多了。
我到訪的這家自助倉儲，當時只見到一個經理，處理我的租約與付款的事情，然後還帶我去參觀設施，前後大概花了30分鐘，很有效率，除了說明法律與財務上的權力義務，還示範如何通過門禁，打開倉儲室，堆放物品。剩下來就是回家把東西載來這裡堆放了。
除了單車庫大小的，還有雙車庫與其他更小的尺寸，倉儲室本身分直接進出與集中走廊式兩種，直接進出的就像個車庫，車子停在門前，打開捲門就可以直接上下貨，中央走廊式的就需要用下貨平台，然後再用推車進出倉儲室。
經我詢問，才知道這樣的自助倉儲大多連鎖經營，已經全面自動化，不少由具規模的美國公司經營，競爭也很激烈，因為我有上網比價，知道他們的競爭對手有特別優惠，所以我也爭取到相等待遇的要求，第一個月幾乎免費，然後每個月將近300元。
我計畫使用這個自助倉儲兩個月，然後所有東西就會搬到新家。
因為房子即將處理，我們最近都在忙著整修內外，週六忙了一天還沒能修補好車道，真不是簡單的工作。
原本想重鋪車道，但是在網路上讀了一些資料(不要忘記按 Next 以看完所有的步驟），確定車道可以修補，所以就想自己來，在Home Depot 確認之後，我買了將近$250的材料與工具，決定自力救濟，我心中盤算，若因此可以再撐個三年，這個花費就值得，否則花錢重铺，因為我的車道有將近100 x 9 呎深，大概也要個兩三千塊。
補修車道最重要的是補裂縫與缺口，步驟是先清理裂縫然後將填補劑(Crack Filler)灌入裂縫，遇到大裂縫或凹陷還要用預先攪拌好的修補瀝青混凝土(Depression Filler)，這麼簡單的步驟我們父女三人卻做了週五晚上、週六一天與週日傍晚都還沒有完成，想省些錢還真是不簡單。
清理裂縫主要是把裂縫中的泥土與植物清理乾淨，還要把裂縫附近鬆動的部份一併清除，原本想用一支螺絲起子挖，很快就發現不可行，後來改用電鑽就輕鬆多了，只是土很快挖鬆了，但是把鬆動的泥土從裂縫中挖出來就麻煩了，實在不可能手工慢慢挖，所以就找來秋天吹落葉的吹筒(Blower)很快就把泥沙吹出裂縫，雖然有這兩樣電動工具幫忙，但是都要彎腰低著頭做，加上用電鑽之後才發現很多隱形的裂縫，真是越挖越多，又累又不知道還要做多久。
清理好裂縫就可以開始填補，雖然淋上填縫劑很輕鬆，但是我們的裂縫寬又深，需要先灌入瀝青混凝土顆粒，這個工作就難了，因為這些預拌好的瀝青混凝土顆粒大小大概有0.5公分，而且都很黏，要擠進去裂縫要用力搥打，但是太用力又會黏著搥子，當搥子拔起來時，它們又跟著出來，真是很費勁，後來發現，先鬆鬆的填進去，然後再淋上填縫劑當做潤滑劑，再用搥子打實時就不會黏了，發現這個訣竅，提高了很多效率，才逐漸的填滿裂縫，心情為之一震。
有些凹陷的路面需要用預伴的瀝青混凝土填補，這要先用鋼刷把凹陷部分的泥沙刷鬆了，然後用吹筒吹乾淨，再淋上附帶的底膠，最後倒入預伴瀝青混凝土顆粒，用搥子打實，再淋上填縫劑，這樣就大功告成，其實說起來一氣呵成，做起來還是很花時間，週六做到晚上九點，實在看不見了，才休息，真的做到手腳都軟了。
還有幾條裂縫與車輪造成的凹陷要補，然後就可以塗上最後一層的封膠(Sealer)，這樣才算完工，原本塗上封膠前可以再塗上一層柏油，車道就會看起來像新的一樣，可惜這還要花$500的材料費與許多工時，而實質作用又不大，所以我就省略了，希望不是個笨決定。
買房子可能是人生中最大的支出，需要謹慎，移民加拿大，身處異鄉，則更敏感，尤其面臨目前的不景氣，更讓人顧慮很多，我們最近很謹慎的買了移民七年來的第二間房子，回憶過往處理住房的經歷，希望這是最後一次搬家。
剛來加拿大時第一年我們也是租房子，因為初來乍到還沒有信用記錄，又還沒有工作，加上沒有足夠的知識基礎買房子，所以還預付一年房租，一家四口擠在專門出租的花園洋房社區的兩房公寓，第一年都在適應環境穩住腳步，壓根不敢想買房子，直到租約期滿之前，房東要漲價，加上當時貸款利率又低，我們才決定買房子，但是身為新移民，未來充滿不確定，當時也只敢用省下的房租付貸款買房子。
當時我們還不熟悉多倫多，並不知道該去哪裡，選社區主要有幾個考量，第一是要靠近大眾交通，因為當時老婆還不會開車，第二是中國人不能多，因為希望孩子能儘快適應英語環境，第三是要符合預算，住宅支出不能超過稅後收入的三成，在教會認識的一位房產經纪幫助下，我們大概看超過五十間的房子，最後才買在目前這個社區，著眼於社區未來的潛力，經過六年，我們很滿意這裡的居家環境，房價也上漲近三成。
這次想換房子有幾點考慮，第一當然是想住更好的房子，第二是要在教會的步行範圍內，因為小女兒高中四年需要每天早上五點半去上經文課，第三是教會附近的高中比較好，適合小女兒學術型的天資。第四是要符合可能的退休需要，所以就準備在她進高中前換房子，兩年前開始物色，一直到最近才買到合適的。
我們找到理想房子主要仰賴一位讓我們信賴的房產經紀，兩年前找同事介紹滿意的經紀，經過電話過濾，我們先約了這位面談，因為自己的工作是商業不動產投資分析，之前也分析了目標區域的社區與市場，所以面談時主要就是考核他是否專業，誠懇，與成熟，在換房子方面有多少經驗，選定了這位專屬又稱職的經纪，讓我們隨後看房子的過程得到很多協助。
為了得到最好的服務，我儘量節省這位經紀的時間，以便在關鍵的時刻發揮更高的作用，我通常都是讓他Eamil給我資料，然後自己按照住址去看房子，確定有興趣想看屋內狀況，才請他與屋主約時間，然後到現場一同看房子，我通常是當場或隔天給他電話或Email說明我的感想，讓他知道我不滿意的地方，彼此經過這樣互動，他更瞭解我們的需要，只要有符合條件的房子出現，就會立即通知。
因為最後選定的範圍很窄，就前後左右兩三條街區，同時間沒有很多待售房子，所以我們也去參考其他的區域，就是用前面的方式，收到資料後自己去現場看，有時候一個傍晚繞過十幾間房子，都沒有花這位經紀的時間，只要求他提供區域市場與成交案例的資料，通常都在約看其中一兩間房子的時候跟他討論該社區與市場，這個過程協助我們確定要選怎樣的社區與房子。
很多人都有這樣的經驗，等看了很多的房子，當屬於你的房子出現時，你一到現場就會很肯定，這就是前面的耕耘與學習的果實，而且當醉心於夢想的房子，你的經紀還會提醒該注意的地方，協助你儘量客觀的買下夢想的家，這是優良經紀的功能，絕對值得他的仲介費用，買價的2.5%，由賣方付。
平衡經紀所提供的看法，我們自己也做功課，用MLS.CA 的資料，配合MSN 地圖的航照與鳥瞰圖，初步過濾一些待售房子，然後配合GPS 帶路去看這些房子，這個程序幫助我們選定住宅社區。其實開車在附近繞繞，看看待售的房子的外觀，附近的公園，購物中心，學校等等，你就會很有概念是否想搬到這裡來。
買了房子之後到交屋通常都有90天，因為賣方要趕快張羅下一個房子，而買方要處理自己的舊房子，因此我們也要開始煩惱，我們準備將原有的這間三房兩廳兩衛的平房出租，（不含地下室大概40坪; 地下室完全裝修，有一間臥房，大廚房，家族用大客廳，洗衣間; 土地有177坪，雙車庫），若有新移民感興趣，可以跟我聯絡。
每次自助旅行回來都覺得好像重生一樣，例如這次從擁擠炎熱的羅馬拖著酸痛的步履回來，熟悉的沿街大樹，卑微的家，與新種了番茄的後院都變的有點陌生但是更加清新可愛。
自助旅行提供很多的驚奇，因為需要自行規劃住宿、交通、飲食與行程，在他鄉異地面對迷路、扒手、或意外等風險就讓人心情緊繃，所以等到順利通過，單純的景色，食物，或乾淨的床都能讓疲憊的旅行者感謝大地的恩賜，這種冒險與感恩的交替就是自助旅行的驚奇，讓人上癮，樂此不疲。
避免參加旅行團那種專人安排的行程，能讓我從隔離的巴士解放到大街上，當一個暫時的本地人，與人閒聊，摩肩接踵，接受路人幫助或白眼，擠地鐵，找公車，或在傳統市場討價還價，這樣品嚐當地生活，不輸參觀博物館的冰冷文物，反而更能體會差異，欣賞當地文化，豐富人生觀。
安排自助旅行最困難的是行程規劃，這需要詳細的導覽資料。這次我們夫妻七天六夜到羅馬自助旅行，是五月的時候就預定的加航城市旅遊，包括機票與旅館，行程原本只去羅馬，到當地後決定做兩次一日遊，搭高鐵到拿坡里與佛羅倫斯。仰賴的旅遊資料是四本英文導遊書，各有用處，最實用的是Rick Steves' 2009 Rome 與 Let's Go Rome。雖然事前詳細的計畫幫助很大，但調整在所難免，畢竟適應心情與狀況的變化需要彈性，所以我們捨棄很多次要景點，以保留時間自在優遊。
這次旅遊的印象最深刻的是走樓梯爬到聖彼得大教堂的圓頂眺望、三次徒步夜遊羅馬城還兩次碰到詐騙歹徒、搭高鐵到拿坡里再轉火車去參觀龐貝古城、與徒步走一圈佛羅倫斯舊城。我們很喜歡這樣的旅遊方式，希望以後再去歐洲其他都市，下次計畫去倫敦。
義大利是個很有趣的國家，雖然治安方面有些顧慮，而且市容整潔與秩序有待努力，但是人民都很友善，充滿活力與熱情，樂於幫助遊客，大眾交通建設比加拿大好，遊客能從機場轉乘火車到市中心，主要車站轉運公車也很方便，另外古蹟的保護也滿足了遊客，聽說遊客不是熱愛就是痛恨羅馬，像我就很喜歡。但是我老婆就頗有怨言。
加拿大政府為節約能源，補貼一般家庭進行改善，無論更新冷暖氣系統，熱水器，門窗，屋頂，牆壁，或地下室的絕緣等等都可以拿到政府的補助，金額按照工程類別與省能效果而不同，最多每戶以五千元為限，現在安大略省也提供相等補助，所以上限變成一萬元了。更好的是，這些花費也適用今年政府提供的家庭裝修退稅$1350，詳情請看這裡。
這樣補助要求能源查核 Energy Audit，住家需要按照檢查報告的改進項目施作，所花的費用才有補助，我們家今天也進行了這樣查驗，檢查人員除了檢視家庭各項能源設備的種類與型別，最重要的是抽風測驗，以測量房屋漏氣的狀況。檢查人員先把房子的門窗關好，然後在側門裝上抽風的裝置，藉由室內外的風壓差別以側量漏氣的大小。
檢驗費用是＄350，政府補助＄150，前後花了差不多一個半小時，真是好賺，使用的設備也很簡單，最寶貴的是他們專精於省能的知識，經過抽風試驗，我親眼看到門窗縫噴煙之後強大的漏風現象，現在我很清楚房子在什麼地方漏風，在冬天浪費瓦斯。
我預計等收到報告之後，按照上面的項目考慮要做那些改善，現在最想做的是換上及時型熱水器，我最近發現Home Depot 降價到$990，加上政府的$630補助，應該很快就可以回收。
最近注意到一項很不合理的家庭開銷，熱水器，引發我注意到加拿大與台灣在這方面的不同，與安大略省政府的補貼政策。
很多安大略省的家庭都是租用熱水器，例如我們家的熱水器就是跟Direct Energy 租用的，租金每月20元多一點，我已經繳將近六年，總共付出的租金將近$1450，這已經可以安裝兩個以上的熱水器。我去Home Depot 訪價，類似的機型賣$550元左右，安裝費用200 ~ 300元，而且保固10年，總費用不超過$800，很明顯買比租划算。
加拿大的熱水器與台灣很不一樣，台灣因為生活空間狹小，氣候溫和，大多使用不佔空間的即時加熱型，例如水點火，這種熱水器在加拿大行不通，以多倫多為例，冬天的自來水溫很低，要燒到需要的水溫，水量會太小無法淋浴，因此這裡都是使用恆溫儲水式的熱水器，將預估的水量燒到指定的溫度，然後儲存備用，這種方式的缺點是 1) 當預存的熱水用完，需要等熱水重新燒好才能再使用，2) 保持恆溫會造成熱能浪費，最後就是 3) 預存熱水的筒(51 x 125 公分）很佔空間，我最近在網路上讀了些資料，注意到更好的解決方案來自歐洲跟日本。
日本是個寒帶國家，生活空間跟台灣一樣有限，不適合使用加拿大通用的預儲式熱水器，因此多使用台灣那種即時加熱型，只是為了應付冬天寒冷，他們的容量較大，約是台灣通用類型的兩三倍，這種機型就適合加拿大的冬天，只可惜經過比價，我發現售價很高，以 Home Depot 為例，我找到一款售價要 $1700，(降價了）這比前面說的傳統預儲式多出了 $1200，靠提高熱效能節省約35%瓦斯費要六年左右才能回收，因此除非六年內沒有賣房子的打算，這投資不值得。
經過與同事討教，聽到一個好辦法，安大略省有一個省能補貼政策，補貼家庭的省能投資，家庭若先聘用能源專家檢查自己房子的能源消耗，然後按照報告的建議做改善，工程費用政府會有補貼，前面提到的熱水器也在補貼的範圍，因此可以減少回收期。另外其他的窗戶更新，屋頂絕緣等等都有補助，這是個大好消息，值得詳細研究。
我計畫先找個能源專家來檢查，然後再根據報告選擇有利的項目改善，希望有經驗的人不吝指教。
跟其他台灣人一樣，我也投資股票，移民後更專注於加拿大與美國的證券市場，經過最近的金融風暴，更深刻體驗與台灣的差異，我希望把目前的一些新的體會記下來，希望未來能更上一層樓。
資產配置：隨著年紀的增加，需要把投資組合的比重逐漸從權益型轉向固定收益，權益型資產的比重不要超過100減自己的年紀，也就是說30歲的在股票這類權益型資產的投資不超過總資產的70%，剩下的30%就要投資到像債券這樣的固定收益資產上面。也有建議用115替代100，因為現代人比較長壽。
加拿大有一種很特別的Income Trust，本身不繳營利事業所得稅，淨收益全部分配給股東，由股東自己去繳所得稅，但是經過2006年的修法，現在只剩商業不動產投資信託REIT，其他的Income Trust 都要繳稅了。REIT 例如 RioCan REIT 擁有加拿大234 個零售商場，營業淨利全部配發給股東，目前每年有9.15%的收益，因為零售商場的租金與售價有下跌的顧慮，所以從2008年初的股價高峰已經下跌一半了。
加拿大有很多開採與生產原物料的公司，例如石油，礦業，天然氣，森林等，這些產業受惠於加拿大廣大的天然資源，很有長期優勢，投資加拿大更是不能忽視這些產業。
加拿大的資訊高科技產業不像台灣那麼多，我所知道最有名的兩家，Nortel與 Research In Motion，北電的悲劇就不提了，RIM的黑莓機就國際知名了。
加拿大的金融保險產業我就沒有什麼興趣，銀行屬於寡佔，我沒看到他們在國際上有什麼突出的表現，但是最近的金融危機就比世界其他的銀行傑出，畢竟保守落後還是會有傻福，保險業中的老大 Manulife 在台灣叫宏利人壽。
在加拿大買股票跟台灣一樣，要有證券帳戶，不知道是不是因為這裡的銀行可以開證券公司，所以也可以直接找銀行開立，證券帳戶有兩種，傳統帳號是有理財專員的服務，提供你理財的建議，這種帳號的維護費高，因此要求最低額度，例如至少五萬加幣，服務生態跟台灣類似，總要大戶的服務才好，小帳戶難受到重視，而且手續費高，動輒3，5百分比。也有其他證券投資公司的經營方式比較平民化，收費便宜，但是各地的理專程度相差很大，一般投資大眾很難找到好手。
另一種是自理帳號，沒有理專的服務，需要自己研究股票，自行操作，跟台灣類似，手續費以網路下單最便宜，例如Etrade，但是還是比台灣的千分之三高很多，一般銀行也有網路證券帳號，網路上找到這個介紹。這些網路券商都能提供你一些研究報告，協助你的投資決策。
投資美加的股票，用台灣那種殺進殺出的方式，因為手續費比台灣高很多，公司資訊掌握又不可能勝過本地法人，因此很容易陣亡，除了解的產業，我個人偏好投資指數基金 ETF，我也不喜歡一般高費率的共同基金。
美加的投資世界浩瀚，我非常不鼓勵新移民投資股票，不如把錢拿去多還房貸，雖然我的專業要求我必須持續關心，但是工作之餘很難深入理解，目前也只能且戰且走。若你必須投資股票，希望你能有一位好的投資顧問，藉由大額的投資是否可以找到一位好理專，這我就不知道了。
