Tuesday, April 26, 2011

回台感言



第一次回台灣旅遊與探望親友,一個月很快就結束了,回來整理著照片,想起每張的故事,心裏有著萬千的思緒,移民九年後再回去,好似台灣蕃薯移植到溫室,雖然家鄉的泥土與晨露滋養,卻發現已經過慣加拿大簡單的家庭生活。




回鄉一個月以來,與朋友的短暫相聚只能讓我暫時放下對友誼的眷戀,遊歷合歡山與花東也只能讓我稍解對山海的相思,吃遍家鄉小吃也只能短暫的更新味蕾的失憶,這美好的重聚最後還是要結束,只能珍重再見,期待重逢。




如同台北的花博與地鐵顯顯著進步,台北的交通與路人也更文明了,只是高漲的房價顯得突兀,尤其當台東山地部落仍然透露著貧窮,記得關山馬路邊賣玉米的山地人小孩,吃著我分享的香蕉,他母親說捨不得給孩子吃因為好看的都要拿去賣錢,看著她靦腆的笑呼應著孩子的滿足,想起下榻民宿的主人拋棄西岸的高薪,過去的主管歸隱台東的山林,用在加拿大的簡單家庭生活作印證,我知道他們是快樂的。在找回精神文明的覺醒中,我們都重新體會雙手自力更生所帶來的滿意,那種真真實實活著的感覺。




台灣像自己的母親,回去在她的懷抱裏重溫甜蜜的往事,最後一天拮据的經濟艙飛行又把我帶回家人的身邊,下車在車道上望著久違的房子與駐停了一個月的車,我摟著想念的妻子,看著幫忙提行李的孩子與飛奔來的兩隻狗,我知道家人在哪裡,家就在哪裡。



Monday, March 7, 2011

找出你生命的熱情


這是一篇很好的文章,作者是Leo Babauta ,發表在這裡,我把原文翻譯如下,希望對你有幫助:


如果做一件事改變你的生活,我極力推薦去找出你生命的熱情,然後以它為生。


雖然不容易,但是絕對值得。如果對工作厭倦,常常失去了動力,或覺得單調重複,你需要找一份新的工作。繼續待在那樣的工作,除了讓你持續不快樂,也無法成就生命的潛能。


想想看這樣的可能性,你很早醒來,迅速起床,興奮的去上班,也許工作時間較長,但卻不困難,因為時間飛逝,工作時充滿川流不息的靈感,手頭上的任務或計畫讓你忘記吃飯或下班,工作不再索然無味,反而有趣又興奮,你如果找到,這是你人生的熱情,它不再是工作。


如果你不喜歡你的工作,或甚至痛恨,這等好事對你而言就像海市蜃樓的不實際,若你又沒有尋找過這樣的熱情,那工作不再是工作的確就不可能。但是如果你有勇氣築夢,敢去想像,敢去追尋所熱愛的,那就會從無望變成可能。


你要如何找到你的熱情?這是一些建議:


你是不是已經熱愛某些事物?你的嗜好,或是你從小就喜歡做的事情,但是從來沒有想過以它為生?無論它是看漫畫,收集東西,做、創造、或建造東西,也許有方法讓這成為你的維生工具,例如開一家漫畫書店,開一個網路漫畫網站。總之只要是你已經很熱愛做的,你已領先一般人很多,剩下來的只是需要去研究如何從它賺錢。


你平常都閱讀什麼? 以我為例,只要我突然熱衷於一件事,我會花很多小時去讀相關的訊息,好幾天上網找更多的資訊,這類熱衷過的事情都有可能成為理想的事業,不要放棄它們,你應該多花時間仔細的分析。


腦力激盪. 目前還沒有什麼概念?拿出張紙,把所有可能想到的寫下來,不要去批評,讓想法源源不絕的倒出來,起來走走,到處晃晃,摸摸不同的東西,這時寫下來的點子都無所謂對錯,你只是需要再詳細評估它們罷了。


到處問,上網找各種可能. 跟認識的人交談,看別人對什麼事情熱衷,問他們找到的熱情,上網找新點子,越多的可能,你就越有機會找到屬於自己的。


先不要辭職. 如果你找到了你生命的使命或熱情,先不要辭職,你最好繼續工作,同時嘗試找到熱情,例如用休假去當義工,存錢準備正式嘗試,上課學習需要的技能等等。


先嘗試再決定. 在一頭跳進去之前,你最好先嘗試,看看它是不是自己要的,例如先當嗜好或第二份工作,這樣你可以檢查它是不是你人生的熱情,說不定你只是熱衷個幾天而已,如果你能持續個幾個月,那你也許真的找到了。


做前期研究,越多越好. 了解你的熱情越多越好,如果它已經是你的熱情有段時間,你也許已經開始這樣做了,不論多少,再多做些研究,讀所有與你熱情相關的網站,出版過的最好的書,認識同好,接觸哪些以你的熱情為生的人,問他們這個專業,了解能賺多少?需要什麼樣的訓練與教育?他們如何開始?他們對你有什麼建議等等。你會發現人們很樂意給你建議。


練習,練習,再練習. 不要用業餘的技術進入你新選的專業,如果你想賺錢,你需要是個中好手,不斷練習,如果它真的是你的熱情,你應該不會討厭練習才是。


絕對不要放棄嘗試. 如果一開始你找不到你的熱情,嘗試了幾天後就放棄,那你註定失敗,你要繼續嘗試,每個嘗試都需要幾個月,你最後一定會找到的,如果你跟我一樣,曾經找到熱情,可是現在厭倦了,哪正好可以從新開始,再找一個令自己振奮的新目標,人一生中不會只有一種熱情,再找新的可能吧!如果你曾找到,但是總無法靠它為生,請不要放棄,繼續嘗試直到成功,雖然成功不容易,但是放棄保證失敗,堅持,你會找到的。


我這裡提到的是很多的工作,但是它會是你做過的最好投資,追尋你人生的熱情,會帶來真正的快樂與極大的滿足,我祝福你最大的夢想能得到最大的成功。


Leo Babauta is a writer, a marathoner, an early riser, a vegan, and a father of six. He blogs regularly about achieving goals through daily habits on Zen Habits, and covers such topics as productivity, GTD, simplifying, frugality, parenting, happiness, motivation, exercise, eating healthy and more.






Friday, March 4, 2011

試做義大利千層麵

我們很喜歡吃這道義大利的家常菜,千層麵 (Lasagna) ,嘗試上網找食譜,看了幾個後歸納整理,拿定主意就準備嘗試,結果不錯,家人都很喜歡。


原來醬汁的作法跟義大利麵相同,也是碎肉炒過後用番茄汁慢煮濃縮,不同的是用起司cheese拌製填料,我選用Fata Cheese,食譜上另有好幾種:Mozzarella、Parmesan、Ricotta、Cottage等起司。作法是把剁碎的菜(例如Parsley或菠菜)與搗碎的起司拌勻備用。






進入預熱到華氏350度的烤箱之前,在烤盤底倒上一層先前做好的肉醬汁,再放一層超市買的Lasagna Noodle,然後再一層起司填料,就這樣肉醬與起司填料交錯與Noodle一層層的加,料與麵的比例隨人喜好,照片中的成品我放了五層的麵(這離千層實在很遠),夾層料可以放薄一點,讓層數多一點。


有了這第一次的經驗,我就知道如何改進,現在想的是考慮器皿用Duch Oven,它有蓋子密閉水氣應該可以讓Noodle煮的更均勻。


網路上有無數的食譜,目前先抓原則做,未來實作多了應該就能改進。至少第一次算成功。



Thursday, March 3, 2011

像變魔術的豆花粉



感謝 Camille的方享,在上次去他們家Potluck的時候送了我一包,讓我見識到豆花粉的厲害,就照著包裝上面的指示,也沒有太多的期待,結果竟然效果這麼好,你看這一大鍋的豆花,細細白白的,口感綿密,加上薑汁糖水或花生湯,就有稱心如意的豆花可吃。想不到這小小一包的豆花粉,竟能讓一鍋豆漿變成豆花,我實在佩服發明這配方的公司。



我以前也曾經嘗試過,用的是熟石膏粉,但是效果不好,比例總是抓不對,從沒有凝結出豆花,不是像豆腐渣就像鹹豆漿,所以一開始我也不抱太大的希望,想不到出乎我意料,效果這麼好。

   

你只要把18杯的滾燙豆漿沖進用這一整包用一杯水溶解好的豆花粉,不可攪拌下靜置10分鐘,一鍋熱豆花就完成了,非常簡單。

熱豆漿如何取得?你可以買超市的回來加熱、用豆漿機做、或像我一樣用下面的方式手工煮:

1. 浸泡乾豆子到膨脹為原來的兩倍,我通常泡隔夜,隔天早上做。

2. 準備一個水鍋(A鍋),若你泡了一杯的黃豆,那就放三杯水,其他按照此比例,用大火煮。

3. 泡好的豆子濾乾水,分次放入果汁機加等量的水打成漿,再放入另一個水鍋(B鍋),這時要結算在A與B兩鍋中的用到的水,若不足乾豆子體積的六倍,還須補足到A鍋中。

4. 將一杯打好的豆子漿糊從B鍋加入煮開的A鍋,稍加攪拌,然後把水面的泡泡用杓子撈走。

5. 等 A 鍋又滾了之後再倒入另一杯漿糊,然後重複步驟 4 直到所有的豆糊都倒完,最後三分之一的時候記得把火關到中火。

6. 讓豆漿滾約三分鐘後就可以開始過濾,我都是分三階段,第一是用杓子把鍋內熱豆漿的豆渣撈起來,然後再把B鍋沖乾淨,放上不鏽鋼濾網,再將A鍋煮好的豆漿倒入濾網。

7. 過濾後的B鍋豆漿可以再過濾一次,
我都用更細的濾網過濾到沖乾淨的A鍋,最後加糖就完成了。

過濾出來的豆渣有很多種處理方式,我們家都用來當狗食,小部分當有機肥料。

聽Camille說這豆花粉只有在東區的大統華才有賣,不知道價錢如何?如果太貴,也許這次清明節回台灣就買些回來。


Monday, February 28, 2011

加拿大省份間的教育品質差異:類單親家庭的落腳選擇


最近接觸到準移民,了解到他們的困難,家庭的經濟支柱必須留在台灣的新移民家庭,因為不是實際的單親,姑且稱之為"類單親家庭",原來他們對於居住城市的考量很特殊。


一般新移民選擇居住的城市通常與自己的專業或生活型態有很大的關係,例如金融服務業背景的人只好來多倫多這金融都市,高科技的選擇Waterloo或Ottawa,漁業的東西岸,法語的魁北克,退休族或空中飛人的維多利亞與溫哥華等等,但是類單親家庭的優勢是住哪裡都可以,困難也是究竟該去哪裡?


因為類單親家庭的移民生活主要在陪孩子讀書,選擇落腳城市的首要考量在學校的品質、生活費用、與台灣是否有直飛的班機,其次是孩子未來學成之後的發展與將來可能全家團聚後的生活。這需要分別討論。


在廣大的幅員下,究竟哪一個省的教育品質較佳?限於評比很難周全,運用2009國際認可的OECD PISA測驗結果比較簡便,PISA是國際間的標準測驗,測驗不同國家學生在數學,語文與科學方面的表現,從得分可以了解加拿大的教育在已開發國家中名列前茅,各省的得分也透露教育品質的差異:最佳的是亞伯塔省,安大略省次之,第三是卑斯省,但是省際之間的差異實在不顯著,最好與最差的差距不到10%。



Alberta 533
Ontario 531
British Columbia 525
Quebec 522
Nova Scotia 516
Newfoundland and Labrador 506
Saskatchewan 504
Manitoba 495
Prince Edward Island 486



因為教育品質是類單親家庭的首要考量,因此這暗示落腳省份應該優先考慮這三個省份的大都市,也就是卡佳利、愛德蒙頓、多倫多、溫哥華等等。因為各城市的個別學區有很大的差異,選擇居住地點時你應該找你的不動產經紀詳細討論。


生活費的差異最大的影響因素是房價,房價高房租通常也高,從下面去年底的平房平均房價來看,溫哥華的房價鶴立雞群,高過多倫多將近一半,稅金也高,最便宜的是愛得蒙頓與卡佳利,房價可以低於多倫多超過三成,而且消費還沒有8%的省稅,實在是非常優異,可惜冷了些。多倫多算是剛剛好,實際選擇時,都會區內的個別社區還有很大的差異,例如我居住的Mississauga,它是多倫多外圍第一線的都市,空間比多倫多寬敞,同樣的房價可以買到多一倍的空間,公路與大眾運輸又都方便,我就很滿意從多倫多搬到這裡。



Region Average Price of Detached Bungalow
($) Q4 2010
Canada* $326,900
British Columbia $551,800
Ontario $340,500
Alberta $327,300
Saskatchewan $315,200
Manitoba $254,200
Quebec $223,300
Atlantic $199,100
Vancouver $686,900
Toronto $470,300
Calgary $392,200
Ottawa $354,500
Edmonton $312,800
Montreal $274,300



過去因為溫哥華有直飛班機到台灣,氣候溫和,風景秀麗,像其他事業在中港臺的企業家庭,類單親家庭大多選擇大溫哥華地區,現在多倫多也有了直飛班機,加上房價遠比溫哥華便宜,也開始吸引這類家庭。



Thursday, February 24, 2011

學區,選擇居住社區的指標





很多人移民加拿大的目的都包括給孩子更好的教育,因此會選擇好的學區居住,只是怎樣才算是好學區呢?在台灣,大家比較升學率,例如台北市的建中與北一女,加拿大雖然找不到這種升學率,不過有其他的評鑑可以參考。


西岸的 Fraser Institute是一所公共政策的研究機構,長年追蹤加拿大學校的表現,並發表各學校的排名。


雖然排名過於簡化,但是很方便,一般人可以從這些排名很快了解全貌,在選擇居住地區時,可以優先考慮排名較佳學校的學區。下表整理了大倫多各個行政區高中的排名平均值,並列出最佳與最差的排名,雖然學校包含小學、中學與高中,但是最重要的階段是與大學銜接的高中,因此值得探討大多倫多地區個別城市與鄉鎮在高中學校的排名。



City/Town Ranking 2009 Last 5 yrs No. of Schools Best Rank School Worst Rank School
Markham 70 98 8 5 Pierre Elliott Trudeau Markham 105 Br Andre Markham
Oakville 75 107 8 7 Oakville Trafalgar Oakville 234 St Thomas Aquinas Oakville
Richmond Hill 99 119 7 3 Bayview Richmond Hill 291 Vankleek Hill Vankleek Hill
Thornhill 104 115 7 14 St Robert Thornhill 269 Stephen Lewis Thornhill
Unionville 111 132 3 9 Unionville Unionville 269 Milliken Mills Unionville
Burlington 143 132 9 39 Nelson Burlington 291 M M Robinson Burlington
Mississauga 242 232 33 10 St Aloysius Gonzaga Mississauga 643 Lincoln M Alexander Mississauga
Whitby 275 314 8 82 Sinclair Whitby 634 Trafalgar Castle Whitby
Newmarket 280 205 5 70 Sacred Heart Newmarket 520 Huron Heights Newmarket
Orangeville 327 230 2 269 Orangeville Orangeville 385 Westside Orangeville
Woodbridge 328 329 5 168 Emily Carr Woodbridge 466 Holy Cross Woodbridge
Toronto 404 426 113 10 Etobicoke School of the Arts Toronto 713 Timothy Eaton Toronto
Pickering 454 485 3 329 St Mary Pickering 569 Pine Ridge Pickering
Ajax 469 469 5 350 Notre Dame Ajax 620 J Clarke Richardson Ajax
Brampton 481 492 18 291 Turner Fenton Brampton 713 North Peel Brampton



就行政區劃分,大多倫多地區排名最前面的行政區是華人集中的Markham,第二是傳統富人區的Oakville,第三也是華人集中的Richmond Hill,第四是Thornhill(Vaughn)。人口最多的多倫多則排在後段,最差的是印巴人多的Brampton。


就高中排名而言,從多倫多往北的住宅城市表現最好,往西延著湖邊的Mississauga,Oakville,Burlington都還中上,往東一路到Oshawa就越來越差,可能與製造業的藍領階級不注重孩子教育有關。


最後提醒您排名不是絕對,只要排名在前面20%就算是很優秀的學區。最近遇到一對華人夫婦,把孩子從排名在70名的學校轉到排名在26的另一所,因為他們覺得需要為孩子爭取更好的學校,我雖然佩服他們關愛孩子的決心,但是這樣做可能沒有必要,因為學校的排名每年都上上下下,只要保持在領先的20%,家長就可以放心學校的品質不會拖累孩子。


就房地產而言,學區的好壞也表現在價格,兩者互為因果,例如表列行政區,轄區內學校的平均排名屬於前段的,該行政區的房地產價格也高,排名在後段的價格也就便宜,這定律大概中外皆然。



Tuesday, February 15, 2011

冬天越過結冰湖水的交通工具


我今天在報紙上看到這新奇的交通工具,它是用來穿越結冰的湖水,冬天廣大的湖面因為結冰不一定完全堅固,會有薄冰或水面夾雜,因此還需要用船來渡水,可是大部分湖面又被冰覆蓋,螺旋槳毫無用處。所以就用這種由空氣螺旋推進器的船,觀念與氣墊船一樣,但是結構簡單便宜多了。


這些空氣推進船在影片中是用來做校車,難怪孩子們都很興奮。

http://www.thestar.com/videozone/939341--airboat-mov