能源查核：加拿大政府節能補貼

加拿大政府為節約能源，補貼一般家庭進行改善，無論更新冷暖氣系統，熱水器，門窗，屋頂，牆壁，或地下室的絕緣等等都可以拿到政府的補助，金額按照工程類別與省能效果而不同，最多每戶以五千元為限，現在安大略省也提供相等補助，所以上限變成一萬元了。更好的是，這些花費也適用今年政府提供的家庭裝修退稅$1350，詳情請看這裡。

 

這樣補助要求能源查核 Energy Audit，住家需要按照檢查報告的改進項目施作，所花的費用才有補助，我們家今天也進行了這樣查驗，檢查人員除了檢視家庭各項能源設備的種類與型別，最重要的是抽風測驗，以測量房屋漏氣的狀況。檢查人員先把房子的門窗關好，然後在側門裝上抽風的裝置，藉由室內外的風壓差別以側量漏氣的大小。

 

   

檢驗費用是＄350，政府補助＄150，前後花了差不多一個半小時，真是好賺，使用的設備也很簡單，最寶貴的是他們專精於省能的知識，經過抽風試驗，我親眼看到門窗縫噴煙之後強大的漏風現象，現在我很清楚房子在什麼地方漏風，在冬天浪費瓦斯。

 

我預計等收到報告之後，按照上面的項目考慮要做那些改善，現在最想做的是換上及時型熱水器，我最近發現Home Depot 降價到$990，加上政府的$630補助，應該很快就可以回收。

加拿大家居生活：熱水器

最近注意到一項很不合理的家庭開銷，熱水器，引發我注意到加拿大與台灣在這方面的不同，與安大略省政府的補貼政策。

很多安大略省的家庭都是租用熱水器，例如我們家的熱水器就是跟Direct Energy 租用的，租金每月20元多一點，我已經繳將近六年，總共付出的租金將近$1450，這已經可以安裝兩個以上的熱水器。我去Home Depot 訪價，類似的機型賣$550元左右，安裝費用200 ~ 300元，而且保固10年，總費用不超過$800，很明顯買比租划算。

加拿大的熱水器與台灣很不一樣，台灣因為生活空間狹小，氣候溫和，大多使用不佔空間的即時加熱型，例如水點火，這種熱水器在加拿大行不通，以多倫多為例，冬天的自來水溫很低，要燒到需要的水溫，水量會太小無法淋浴，因此這裡都是使用恆溫儲水式的熱水器，將預估的水量燒到指定的溫度，然後儲存備用，這種方式的缺點是 1) 當預存的熱水用完，需要等熱水重新燒好才能再使用，2) 保持恆溫會造成熱能浪費，最後就是 3) 預存熱水的筒(51 x 125 公分）很佔空間，我最近在網路上讀了些資料，注意到更好的解決方案來自歐洲跟日本。

日本是個寒帶國家，生活空間跟台灣一樣有限，不適合使用加拿大通用的預儲式熱水器，因此多使用台灣那種即時加熱型，只是為了應付冬天寒冷，他們的容量較大，約是台灣通用類型的兩三倍，這種機型就適合加拿大的冬天，只可惜經過比價，我發現售價很高，以 Home Depot 為例，我找到一款售價要 $1700，(降價了）這比前面說的傳統預儲式多出了 $1200，靠提高熱效能節省約35%瓦斯費要六年左右才能回收，因此除非六年內沒有賣房子的打算，這投資不值得。

經過與同事討教，聽到一個好辦法，安大略省有一個省能補貼政策，補貼家庭的省能投資，家庭若先聘用能源專家檢查自己房子的能源消耗，然後按照報告的建議做改善，工程費用政府會有補貼，前面提到的熱水器也在補貼的範圍，因此可以減少回收期。另外其他的窗戶更新，屋頂絕緣等等都有補助，這是個大好消息，值得詳細研究。

我計畫先找個能源專家來檢查，然後再根據報告選擇有利的項目改善，希望有經驗的人不吝指教。

投資加拿大

跟其他台灣人一樣，我也投資股票，移民後更專注於加拿大與美國的證券市場，經過最近的金融風暴，更深刻體驗與台灣的差異，我希望把目前的一些新的體會記下來，希望未來能更上一層樓。

1. 資產配置：隨著年紀的增加，需要把投資組合的比重逐漸從權益型轉向固定收益，權益型資產的比重不要超過100減自己的年紀，也就是說30歲的在股票這類權益型資產的投資不超過總資產的70%，剩下的30%就要投資到像債券這樣的固定收益資產上面。也有建議用115替代100，因為現代人比較長壽。

   
   
   
   

2. 加拿大有一種很特別的Income Trust，本身不繳營利事業所得稅，淨收益全部分配給股東，由股東自己去繳所得稅，但是經過2006年的修法，現在只剩商業不動產投資信託REIT，其他的Income Trust 都要繳稅了。REIT 例如 RioCan REIT 擁有加拿大234 個零售商場，營業淨利全部配發給股東，目前每年有9.15%的收益，因為零售商場的租金與售價有下跌的顧慮，所以從2008年初的股價高峰已經下跌一半了。

   
   
   
   

3. 加拿大有很多開採與生產原物料的公司，例如石油，礦業，天然氣，森林等，這些產業受惠於加拿大廣大的天然資源，很有長期優勢，投資加拿大更是不能忽視這些產業。

   
   
   
   

4. 加拿大的資訊高科技產業不像台灣那麼多，我所知道最有名的兩家，Nortel與 Research In Motion，北電的悲劇就不提了，RIM的黑莓機就國際知名了。

   
   
   
   

5. 加拿大的金融保險產業我就沒有什麼興趣，銀行屬於寡佔，我沒看到他們在國際上有什麼突出的表現，但是最近的金融危機就比世界其他的銀行傑出，畢竟保守落後還是會有傻福，保險業中的老大 Manulife 在台灣叫宏利人壽。
   

   
   

在加拿大買股票跟台灣一樣，要有證券帳戶，不知道是不是因為這裡的銀行可以開證券公司，所以也可以直接找銀行開立，證券帳戶有兩種，傳統帳號是有理財專員的服務，提供你理財的建議，這種帳號的維護費高，因此要求最低額度，例如至少五萬加幣，服務生態跟台灣類似，總要大戶的服務才好，小帳戶難受到重視，而且手續費高，動輒3，5百分比。也有其他證券投資公司的經營方式比較平民化，收費便宜，但是各地的理專程度相差很大，一般投資大眾很難找到好手。

另一種是自理帳號，沒有理專的服務，需要自己研究股票，自行操作，跟台灣類似，手續費以網路下單最便宜，例如Etrade，但是還是比台灣的千分之三高很多，一般銀行也有網路證券帳號，網路上找到這個介紹。這些網路券商都能提供你一些研究報告，協助你的投資決策。

投資美加的股票，用台灣那種殺進殺出的方式，因為手續費比台灣高很多，公司資訊掌握又不可能勝過本地法人，因此很容易陣亡，除了解的產業，我個人偏好投資指數基金 ETF，我也不喜歡一般高費率的共同基金。

美加的投資世界浩瀚，我非常不鼓勵新移民投資股票，不如把錢拿去多還房貸，雖然我的專業要求我必須持續關心，但是工作之餘很難深入理解，目前也只能且戰且走。若你必須投資股票，希望你能有一位好的投資顧問，藉由大額的投資是否可以找到一位好理專，這我就不知道了。

加拿大法治一例：司法獨立的重要

加拿大是個什麼樣的國家？從一些不同於台灣的事件可以看得出來，今天聯邦法庭上的一個判決打了政府一個耳光。

一位來自蘇丹的加拿大第一代移民，因為被列名在不能飛行名單上，目前滯留在蘇丹的加拿大使館已經一年了，雖然加拿大聯邦政府的皇家騎警與情報局都已經排除他有恐怖份子嫌疑，政府卻仍然拒絕發給他身分文件，不讓他回來。

今天終於獲得聯邦法庭的平反，法院還裁定政府必須提供專機將他接回來，判決上還說政府違反憲法賦予他的人權與蘇丹政府串謀拘禁他三年。

下午國會就引發一陣質詢，保守黨政府還是一本過去規避的立場，說需要等司法部門檢視判決之後再決定因應的作法，但不再堅持過去的立場，要當事人先從不能飛行名單上除名，也算有自知之明。

我很欣賞加拿大的司法不是為政府服務，有立場超然的法院可以制衡政府，縱然以反恐為名，政府也不能違反人權。

回頭看台灣的司法體制，就很難確定不是在為執政黨服務。

移民後的挑戰：捻花植草

加拿大的家居生活有一項很大的挑戰，就是照顧自己的前後院。過去生活在台灣，我跟大多數人一樣，除了陽台，根本沒有地方捻花植草，來到加拿大，卻突然要照顧偌大的花圃與草地，說真的，這是件不簡單的事情。

 

買了房子之後，照顧庭院慢慢的變成一個夢饜，剛開始還不覺得，因為只要按時灑水，前一任屋主打下的基礎就能維持，直到經過冬天的摧殘，慢慢的就露出原形，除了常年生(Perennial)的灌木或玫瑰花之外都在冬天枯萎，能捱過的卻又遇上我這個生手疏於照顧，兩三年後就大半凋零，雖然力圖重振，但是畢竟園藝需要學問，我新栽種的根本比不上原先的規模，既不協調更漸露敗像，庭院中生長的最好的竟然是雜草雜花，真令人氣餒，還虧我是建築系畢業，旁聽過景觀規劃的課。

 

痛定思痛之後，四年前我開始認真的檢討，還買了一些書，才領悟了一些原則，其中最有用的建議是去園藝專門店請教，過去我都是去量販店或超級市場的季節賣場，像買菜一樣，看喜歡就買，回家後照自己的喜好隨便種，去專門店請教之後才知道要先規劃，要根據日照的時間長短，動線與視覺焦點，活動空間的配合，植物生長後的大小，花期前後等等，然後選用常年生植物作為骨幹，做合適的組合與安排，最後加上畫龍點睛的一年生(Annual)草花，就會有維護簡單的庭園，是否美觀，就看組合的效果，書中建議聘用園藝專家來規劃與施工，事後只要負責維護就好，我詢問過，知道規劃費用要 $5000，材料人工另計，我就決定自己嘗試，花一些材料費，學些經驗。

 

 

嘗試到今天算是稍有覺悟，雖然還在邊緣掙扎，主要瓶頸還是在對於植物的認識有限，還好有地方可以請教，我們這邊有一家園藝栽種的專門店Sheridan Nursuries，季節一到，提供很多的選擇與園藝諮詢，實在是我這種生手的好幫手，也許哪天我要拿著自己的規劃構想圖與現場實際的照片，然後去那裡諮詢適合的植物，也許我就能弄出一些名堂來。

種族歧視

Ruby Dhalla 照片取自： LYLE STAFFORD FOR THE TORONTO STAR 

在還沒有移民加拿大之前，很多人都會顧慮種族歧視，最近統計局公布一份研究，正好對應一位移民第二代女性國會議員的虐待外籍看護疑案，可以讓人思考加拿大的種族歧視問題。

加拿大統計局最近委託研究族群間遭受歧視的觀感，發現膚色越深的族群感受到的歧視越多，而且這些感受不會隨著移民的第二代或第三代而消除。以華人為例，將近五成多的新移民認為加拿大接納他們，但是到了第二代這比例降到四成四，可見文化與語言改善不能使移民更有歸屬感，例如最近多倫多有個韓裔高中生與同學打架，卻單獨被警方起訴，引發同學集體罷課抗議，就是因為遭受種族歧視的言語,可見加拿大的種族歧視仍然存在，雖然表面上不明顯。

加拿大廣納移民，但是政治上很難整合移民。從七零年代起倡導種族和諧主義，鼓勵各移民保留自身的文化，就像馬賽克的組合，不若美國的強制融合，因此各城市散落各民族聚落，例如多倫多華人聚集的 Scarborough, Markham, Richmond Hill 區域，政黨為了爭取選票，也往往必須推出該族群的候選人，在大多倫多西北區的 Brampton 就有一位這樣選出的錫克族第二代移民的自由黨國會議員 Ruby Dhalla ，這位議員最近遭受三名外籍看護指控虐待，透過政黨監督，馬上鬧的滿城風雨，國會還舉行聽證會調查，目前的爭議在於 Dhalla 本人是否涉及非法聘用與隨後的不公平對待，例如要求超時工作與不給予平等人權。三位外籍看護指證歷歷 Dhalla 則矢口否認，更表示已提供高級的生活待遇。目前的輿論發展不利於 Dhalla ，多認為她知法卻違法，身為國會議員卻沒有按照正常程序申請雇用外籍看護，實際上她母親還常常出國旅遊，不像需要醫療看護的老年人，三位外籍看護還有一人提前辭職，更讓人懷疑這暗示不公平對待非空穴來風。從目前發展來看，即使擁有族群選票優勢Dhalla 的政治前途勢必受傷，這讓人不禁揣測印度人的社會階級制度有根深蒂固的階級觀念，很難平等對待"下人"，才會使這位議員惹禍上身，值得我們借鏡，思考台灣文化是否有類似的不良元素。

 

種族歧視雖然錯誤而且被法令禁止，但是種族偏見無所不在，例如台灣人就對黑人，印度人，與其他有色人種有偏見，來到加拿大卻也還是如此，本身涉嫌歧視又如何抱怨被歧視，就像議員 Dhalla未能切除自身文化的缺點，改正歧視行為，最後還是惹禍上身。因此不論沉浸在加拿大自由生活的長短，移民若沒有自覺與努力，很難切除自身文化的黑暗面。

 

既然來加拿大生活，新移民要拋棄在台灣那種對有色人種的偏見，要有胸懷擁抱加拿大的多種族文化，學習欣賞並接納其他種族，否則持續過去的錯誤，言談間不免顯露偏見，這樣在加拿大是很容易被鄙視與排斥。

櫻花祭：多倫多的城市綠洲 Hight Park

就像紐約的中央公園，多倫多也有一個差不多一半大小的 High Park，也是位在市中心區，都開放於19世紀末，當初的設置與今天的經營理念都希望在人工化的都市中保留自然，白天如果走在這公園小徑，你甚至會有置身大自然的錯覺，我們家離這裡不遠，開車15分鐘內可以到達，其實可以常常來此閒逛。

(照片取自 Wikipedia)

每到春季，櫻花盛開的時候，這裡就會湧進來很多的遊客，欣賞著名的櫻花雨，這是日本人非常熱中的傳統活動，看到格友Vanessa的提醒，我們上個星期日下午也趕來參加，花了好大的勁才停好車，走到了櫻花集中的區域，發現真是人山人海，更驚訝的是亞洲人的比例很高，不時還能聽到日文，韓文，或中文，可見這是東北亞文化特別感興趣的活動。

櫻花祭(Cherry Blossoms)台灣人深受日本文化影響更是熟悉，經過早期執政者有意淡化日本統治的政策，賞櫻活動這唐朝時候的文人習慣，到近年也不斷復興起來，台北的陽明山花季最有名的也是賞櫻花，記憶中陽明山每到三月就要塞車，High Park 上個週末也不遑多讓，一樣是爆滿。

可能是因為在加拿大住久了，我已經沒辦法忍受這樣的人潮，會心煩氣躁，等拍完足以報導盛況的照片，就趕緊往人煙稀少的地方走，我才覺得能夠喘過氣來，想這樣還能回台灣生活？是不是已經失去在台灣生活的能力。

 

High Park 的西側有個大的池塘，Grenadier Pond，沿著水邊走過了主幹線的交叉口，人朝就開始稀疏，夕陽之下更顯得清靜，我們就慢慢溜狗往回走，看到水波反射的光對應鮮綠的嫩葉，春天真的到了，這讓人有股跳躍的衝動，期待假期來臨後的旅遊。

 

雖然還是希望加拿大政府能減低人民稅賦負擔，住在多倫多，總是有這樣令人讚賞的公共環境，令我繳稅的比較心甘情願，就像台灣近年來廣設的腳踏車道，開啟了腳踏車運動的風潮，我相信台灣民眾繳稅一定也比較情願些了吧！